A História dos Grandes Prêmios – Indy 500 1955

As 500 Milhas de Indianápolis de 1955 tinha tudo para ser uma das melhores da história após suas primeiras voltas, mas a tragédia impediu que isso fosse possivel. Bob Sweikert acabou por vencer a grande prova, que foi ensombrada pela morte de Bill Vukovich.

Um sorridente Bob Sweikert após a sua vitória na Indy 500 de 1955. O piloto morreria um ano depois numa prova em Salem.

A realização do GP de Mônaco a uma semana das 500 Milhas de Indianápolis impossibilitou que os pilotos pudessem atravessar o Atlântico para que pudessem tentar uma vaga no grid para a grande prova americana. Por outro lado, ainda deixou em aberto para que alguns pilotos participassem de provas extra campeonato no mesmo final de semana que era realizada a então terceira etapa do Mundial de Fórmula-1: em 29 de maio, no Grande Prêmio de Albi, Andre Simon venceu a prova com seu Maserati 250F, seguido por outros dois 250F que eram de Louis Rosier e Harace Gould; no mesmo dia, mas em Snetterton, foi realizado a terceira edição do Curtis Trophy com a vitória ficando para Roy Salvadori (Maserati 250F) com Archie Scott-Brown (Lister Bristol) em segundo e Jimmy Somervail (Cooper Bristol) em terceiro; no dia 30 de maio – mesmo dia que foi realizado a Indy 500 – aconteceu a terceira edição da Cornwall M.R.C Formula 1 Race realizada em Davidstow (Inglaterra) e que foi vencida por Leslie Marr (Connaught B-Type) com Charles Boulton (Connaught A-Type) em terceiro e Tom Kyffin com um Cooper Bristol. Nenhum dos grandes nomes participou destas provas.

A 39ª edição das 500 Milhas de Indianápolis contou com seus habituais 33 participantes. Desses 33 pilotos, 20 usavam modelos Kurtis Kraft enquanto que os demais usavam modelos Kuzma (4), Silnes (1), Trevis (2), Epperly (1), Phillips (1), Schroeder (1), Pawl (1), Stevens (1) e Pankratz (1) e todos usavam motores Offenhauser. Para Frank Kurtis, projetista dos chassi Kurtis, era uma oportunidade de se consolidar de vez como o melhor chassi em Indianápolis uma vez que tinham ganho quatro das últimas cinco edições – estavam empatados em vitórias com a Duesenberg (4) e a duas de alcançar os chassi Miller que contabilizavam seis conquistas.

A qualificação em Indianápolis

O Pole Day em Indianápolis foi prejudicado pelos ventos fortes e isso forçou todos a tentarem arriscar as suas voltas na parte da tarde, esperando uma melhora nas condições do tempo – que também trazia ameaça da chuva. Porém, quando não era esperado nenhum carro tentando a pole, Jerry Hoyt levou seu Stevens Offenhauser da equipe de Jim Robbins para a pista e cravou a marca de 140.045 mph que lhe garantira a pole provisória. Apesar da tentativa de alguns para fazer suas voltas ainda naquele dia, como os casos de Tony Bettenhausen, Sam Hanks e Pat O’Connor, os fortes ventos atrapalharam suas voltas e mais ninguém tentou voltas. Dessa forma Jerry Hoyt, que não fora avisado do acordo de que as tentativas seriam feitas à tarde, acabou ficando na pole. As demais colocações foram definidas nos demais dias (15, 21 e 22 de maio). Por conta de uma falha no volante ao final dos treinos do dia 15, Manny Ayulo sofreu forte acidente e veio falecer no dia seguinte.

Uma trágica Indy 500

A largada para a 39ª Indy 500

As primeiras 26 voltas daquela Indy 500 foram de tirar o fôlego, devido a grande batalha que se entregaram Jack McGrath e Bill Vukovich – este último atrás de sua terceira vitória consecutiva na grande prova. Neste período, McGrath liderou seis voltas e Vukovich as outras vinte, mas nunca sem ganhar grande distância de Jack. O duelo terminou na volta 27 quando Bill passou a distanciar-se mais devido a sua melhor velocidade e também por conta dos problemas que McGrath vinha enfrentando, ao deixar bastante fumaça por um bom par de voltas.

A prova teve um período tranquilo sem registrar acidentes, mas na 56ª passagem deseronlou o caos quando Rodger Ward bateu e capotou seu carro na entrada da reta oposta. No mesmo instante, Al Keller tentou desviar do carro Ward fechando a passagem  e acertando o carro de Johnny Boyd que acabou também vindo para linha de dentro exatamente no momento que Bill Vukovich estava para colocar uma volta neles. Neste momento em que o carro de Boy atravessou, Vukovich tentou escapar pelo lado externo quando

Bill Vukovich com o seu Hopkins Special: o então bicampeão de Indianápolis morreu aos 36 anos

acabou acertando o carro de Johnny e levantando voo e caindo do lado de fora da pista, vindo a capotar algumas vezes num estacionamento que ficava ao lado. O carro de Bill caiu com as quatro rodas para o alto e acabou incendiando. O grande bicampeão e favorito a uma terceira conquista em Indianápolis, morreu no local exatamente quando liderava a prova. A sua morte foi anunciada nos altos falantes do circuito. Edi Elisian ainda tentou salvar seu amigo ao parar o carro na grama e atravessar a pista, mas nada pode fazer. Bill Vukovich tinha 36 anos e era um dos pilotos mais populares e queridos do automobilismo norte americano.

Antes da tragédia, McGrath havia abandonado por conta de problemas no magneto e agora a batalha pela vitória em Indianapolis passava para as mãos de Jimmy Bryan e Bob Sweikert que se revezaram na dianteira da prova entre as voltas 57 e 88, quando Bryan teve problemas na bomba de combustível e abandonou a prova. Bob ficou na liderança da volta 89 até a 132 quando foi aos boxes. Neste instante, a liderança passou a ser de Art Cross que ficou até a volta 156 quando passou  apresentar problemas – que o levaria abandonar na volta 168 – e foi ultrapassado por Don Freeland, que nem teve muito tempo para apreciar a dianteira da prova já que na passagem 160 foi ultrapassado por Bob Sweikert.

Bob liderou a prova sem maiores sustos, vindo a conquistar a vitória nas 500 Milhas de Indianápolis. A segunda posição ficou para Tony Bettenhausen – que havia largado em segundo e nas primeiras voltas tentou acompanhar o ritmo de Vukovich e McGrath sem sucesso – e a terceira para Jimmy Davies.

Foi a última edição das 500 Milhas de Indianápolis organizada pela AAA (American Automobile Association), que estava à frente da organização da prova desde a sua primeira edição em 1911. A partir de 1956 a prova ficou a cargo da USAC (United States Auto Club).

Resultado Final

500 Milhas de Indianápolis – 3ª Etapa

Indianapolis Motor Speedway – 30 de maio

Circuito de 4.023 metros – 200 Voltas