Circuitos: Zolder

Criado para abrigar as corridas da região, o circuito viu seu sonho na F1 desmoronar com acidentes fatais.

Ficha técnica
Nome do circuito: Circuito de Terlaemen
Comprimento da pista: 4,262 km (4,010 km atualmente)
Número de voltas: 70
Distância total: 298,340 km
Recorde da pista: 1:19.294, René Arnoux (1984)
Primeira corrida na F1: 1973

A cidade belga de Heusden-Zolder, localizada na região de Limburg sempre gostou de automobilismo. Desde os anos 1950, o Motor Club da cidade já promovia corridas em volta da praça da cidade. O circuito improvisado estava longe do ideal, além de ser perigoso. A solução encontrada foi realizar essas corridas em um local permanente. Uma área arborizada nos arredores da cidade foi o local escolhido, por já contar com estradas que poderiam ser ligadas para formar o circuito. Mas tinha um porém: o dono do lugar, Antoine Palmers de Terlaemen, exigiu que o circuito fosse nomeado em sua homenagem. Assim surgiu o Circuito de Terlaemen, inaugurado em 1961.
Pouco se sabe do traçado original do circuito de 2,6 km, além de ser bem básico. Por isso, logo se viu a necessidade de uma reforma. Para criar o traçado foi chamado John Hugenholtz Sr, que já tinha gerenciado Zandvoort e estava desenhando o circuito de Suzuka, no Japão. As obras começaram em 1962 e a nova pista ficou pronta no ano seguinte.

O primeiro piloto a vencer no novo circuito foi o holandês Rob Slotemaker, que ganhou o GP de Limburg. Zolder passou a receber também competições de motociclismo, mas o sucesso eram as corridas de F2, que contou com vitórias de nomes como Jack Brabham, John Surtees e Jochen Rindt.
Com o sucesso das corridas, Zolder começou a sonhar com a F1. O sonho virou realidade em 1973, quando o circuito abrigou seu 1º GP da Bélgica, alternando com o recém construído circuito de Nivelles-Baulers. A realização da prova só foi possível devido aos perigos de Spa-Francorchamps, que precisou passar por uma reforma. Antes de receber a corrida, o circuito passou por uma modificação, com a chicane Kleine sendo adicionada na Sacramentshelling, para diminuir a velocidade dos carros de F1.

Faltando uma semana para a corrida, uma fiscalização descobriu que o asfalto da pista estava se soltando e a melhor alternativa era recapear a pista inteira. Os pilotos começaram a ameaçar não correr, já que o tempo para deixar a pista pronta não era o ideal e mesmo o novo asfalto já dava sinais que não comportaria a velocidade dos carros. Durante a corrida, o asfalto começou a se esfarelar, o que contribuiu para vários acidentes. A corrida terminou tendo Jackie Stewart como vencedor e Niki Lauda marcando seus primeiros pontos na F1, ao chegar em 5º. O austríaco venceria as corridas de 1975 e 76, se tornando o maior vencedor no circuito. 

 

 

 

 

 

 

 

Para a corrida de 1975, o circuito passou por mais uma modificação, visando diminuir a velocidade dos carros, com uma nova chicane, nomeada de Jacky Ickx, sendo adicionada.

Nos anos 1980, Nivelles deixou de receber corridas e Zolder passou a ser um circuito permanente no calendário. Mas o circuito não desagradava somente aos pilotos. Os mecânicos também sofriam com o pitlane apertado e cheio de gente, o que tornava um perigo para quem trabalhava nas equipes. Durante os treinos para a corrida de 1981, o mecânico Giovanni Amadeo perdeu o equilíbrio e caiu no pitlane, no caminho da Williams de Carlos Reutemann. Sem conseguir desviar, Reutemann atingiu o mecânico, que faleceu um dia depois da corrida.

O outro acidente aconteceu na largada. Depois de uma formação de grid caótica, Riccardo Patrese desligou seu motor, pensando que ainda haveria tempo até o começo da corrida, mas a direção de prova resolveu seguir com os procedimentos de largada. Patrese então começou a acenar, avisando que seu carro estava apagado. O mecânico Dave Luckett entrou na pista para acionar o motor na parte traseira e mesmo com o mecânico na pista, a largada foi dada. Siegfried Stohr não viu o carro do companheiro de equipe parado e acabou acertando a traseira de Patrese, atropelando Luckett, que apesar dos ferimentos, sobreviveu ao acidente. Por conta desse acidente, se instituiu a regra, que dura até hoje, na qual todos os mecânicos devem deixar o grid 15 segundos antes da volta de apresentação. A corrida acabou sendo vencida por Reutemann e contou com o primeiro pódio de Mansell. 

Em 1982, uma nova tragédia abalou ainda mais o circuito. O piloto canadense Gilles Villeneuve, dava suas últimas voltas durante a classificação para a corrida de 1982, quando colidiu com a traseira do carro de Jochen Mass. O carro capotou e o piloto foi arremessado para fora de sua Ferrari ainda preso ao seu assento. Apesar da equipe médica ter chegado logo em seguida, Villeneuve não sobreviveu à uma fratura no pescoço e faleceu mais tarde no hospital.

A F1, que já tinha uma predileção por Spa, achou a desculpa perfeita para voltar ao circuito, que recebeu o GP da Bélgica de 1983. Zolder ainda teria sua corrida de despedida, em 1984, vencida por Michele Alboreto, a primeira do piloto italiano com a Ferrari, antes de perder de vez seu lugar no calendário. Entres os brasileiros, apenas Emerson Fiitipaldi subiu ao pódio no circuito, quando chegou em 3º na corrida de 1973. Carlos Reutemann foi o piloto que mais subiu ao pódio, com 4 vezes, sendo uma delas no lugar mais alto. 
Zolder ainda continuou recebendo outras categorias, como a DTM, com novas reformas sendo feitas, inclusive na curva que vitimou Villeneuve, que ganhou uma chicane com seu nome e também na chicane Jacky Ickx.

 

Em 1996, um novo administrador passou a gerenciar o circuito e novas mudanças foram feitas buscando trazer Zolder de volta ao padrão internacional. A primeira mudança foi alargar a reta dos boxes. Em 2001, mais uma mudança radical, realinhando quase 1 km de pista, logo após a linha de largada, melhorando também as áreas de escape. Outras mudanças vieram em 2006 e 2007, ano em que a pista recebeu uma corrida de Champ Car. Atualmente, o circuito recebe provas da DTM e do campeonato de endurance belga, além de provas de ciclismo.