FW07B -o primeiro carro campeão da Williams

O início da vitoriosa trajetória da equipe de Frank Williams

O Williams FW07B foi o carro campeão da temporada de 1980 da Fórmula 1, iniciando a era de sucessos da equipe de Didcot. Era uma evolução do FW07 que competiu no ano anterior e no início daquela temporada.

Tendo lutado pela sobrevivência na Fórmula 1 por quase uma década, Frank Williams finalmente recebeu fundos suficientes para desenvolver e construir um carro de alto nível. Dos muitos carros em que ele entrou desde 1969, vários tinham seu nome, mas raramente eram competitivos em grande parte devido à falta de dinheiro. Ao atrair dinheiro do Oriente Médio com patrocinadores como a Saudi Air, esses problemas foram resolvidos. Em 1977, Williams empregou o promissor jovem engenheiro Patrick Head para projetar um novo carro para 1978. Apelidado de FW06 e movido pelo familiar motor Cosworth V8, foi usado por Alan Jones e Clay Regazzoni em 1978 e nas corridas de abertura de 1979. Vários pontos foram marcados, com um segundo lugar no GP dos EUA de Jones, como o melhor resultado.

Enquanto o FW06 provou ser rápido de imediato, foi tornado virtualmente obsoleto quando o efeito solo do Lotus 79 estreou. Usando grandes “venturi” na parte inferior da carroceria e saias móveis na lateral do carro, uma área de baixa pressão foi criada sob a Lotus, que produziu uma enorme quantidade de força descendente sem nenhuma penalidade de arrasto. Com o FW07 lançado na primavera de 1979, Williams também saltou na onda do efeito-solo. O monocoque foi construído em favos de alumínio, tornando-o consideravelmente mais rígido do que o de seu antecessor. A suspensão era convencional, mas com molas muito duras para lidar com o enorme aumento da força descendente. A embalagem era completada pelo motor Cosworth DFV.

O Williams FW07 era um carro de efeito-solo Fórmula Um projetado por Patrick Head, Frank Dernie, e Neil Oatley para a F1 temporada 1979. Era estreitamente baseado no Lotus 79, sendo desenvolvido no mesmo túnel de vento no Imperial College London. Alguns observadores, entre eles o especialista em aerodinâmica da Lotus, Peter Wright, sentiram que o FW07 era pouco mais que um Lotus 79 reprojetado. O carro era pequeno, simples e extremamente leve, movido pelo onipresente Ford Cosworth DFV. Tinha linhas muito limpas e parecia ser um forte adversário para a nova temporada, mas os problemas iniciais de confiabilidade interromperam qualquer ameaça séria para o título. Embora não fosse o primeiro a usar os efeitos do solo na Fórmula 1, uma honra pertencente a Colin Chapman e ao Lotus 78 (o predecessor do Lotus 79), Head pode ter tido uma compreensão melhor dos princípios até do que Chapman.

Mesmo que o carro chegasse tarde demais para ser uma força no campeonato, e problemas menores e acidentes dificultassem o início da carreira do FW07, ficou imediatamente óbvio que Williams tinha produzido um vencedor. Esta promessa foi cumprida quando Regazzoni marcou a primeira vitória da Williams no Grande Prêmio da Inglaterra. Jones continuou a boa forma ao vencer o Grands Prix da Alemanha, Áustria e Holanda. Nesta temporada, a Lotus venceu mas parecia que Head e Williams haviam se adiantado em relação a todos os outros no território do efeito-solo. As pessoas costumam dizer que a imitação é o maior cumprimento; Head recebeu vários na temporada seguinte, já que muitas das equipes britânicas menores copiaram o design básico do FW07, mas nenhum foi executado, assim como o original de Williams.

A Williams foi a equipe a vencer na segunda metade da temporada e terminou em segundo no campeonato de construtores. Foi notável notar que um Williams nunca havia liderado uma volta antes da temporada em que marcou cinco vitórias. Head não ficou parado e desenvolveu ainda mais a parte inferior e o monocoque do FW07 e a Williams começou a temporada de 1980 com o FW07B. Regazzoni foi substituído pelo argentino Carlos Reutemann. A dupla de pilotos Jones-Reutemann ganhou seis Grandes Prêmios e Jones levou o campeonato de pilotos com seu companheiro de equipe terminando em terceiro. Não surpreendentemente, a Williams foi coroada campeã de construtores no final da temporada de 1980, tendo marcado quase três vezes mais pontos que o rival mais próximo.

O FW07B foi transportado para 1981 e o sucesso da dupla de pilotos também foi mantido inalterado. Reutemann continuou a boa forma com uma vitória na 2ª rodada da temporada no Brasil. Mudanças foram necessárias depois daquela corrida, já que o corpo governante do esporte decidiu banir as saias móveis em uma tentativa de desacelerar os carros nas curvas. A resposta imediata foi o Williams FW07C, mas a equipe desperdiçou um tempo precioso nessa temporada para criar um sistema de suspensão ativa que garantisse que as saias fixas fossem anexadas à estrada o tempo todo. Eventualmente, a equipe conseguiu que o carro fosse classificado e a Williams terminou a temporada com quatro vitórias e outra taça de construtores. Jones venceu a última corrida da temporada

Como se tornou tradição, o novo Williams de 1982 não estreou até depois de algumas corridas na temporada. Antes do FW08 ser lançado, dois segundos lugares foram marcados com o FW07C. O novo carro seguiu o design do FW07, mas foi mais compacto e aerodinamicamente eficiente, pois foi projetado especificamente para os regulamentos de saia fixa. O substituto de Jones, Keijo (Keke) Erik Rosberg, marcou apenas uma vitória, mas com a tragédia que atingiu a temporada foi o suficiente para conquistar o título de pilotos. A Williams terminou apenas em quarto na classificação de construtores. A razão pela qual o FW08 era tão compacto tornou-se aparente no final da temporada, quando a Williams foi pega testando uma variante de seis rodas com quatro rodas traseiras. Inspirado no famoso Tyrrell P34, o Williams de seis rodas poderia rodar com rodas menores que criavam menos arrasto. Outra vantagem era o aumento do comprimento que permitia grandes túneis de Venturi. Nunca correu, pois a FIA proibiu carros de seis rodas a partir de 1983.

Chamado de FW08C, o Williams de 1983 parecia suficientemente diferente para justificar uma nova indicação de tipo. Um olhar mais atento revelava que era de fato um FW08 retirado de seu corpo de efeito-solo, que incluía maciços side-pods. A razão para essa grande mudança foi a completa proibição do efeito-solo para aquela temporada. As velocidades de curvas alcançadas foram consideradas muito altas, então todos os carros agora apresentavam um fundo plano e pequenas vagens laterais. Rosberg marcou novamente uma única vitória, mas desta vez não foi nem de longe suficiente para reclamar o título de pilotos. A Williams terminou novamente em quarto, já que os motores de indução forçada tinham realmente assumido. Tendo percebido isso, a Williams assinou um contrato com a Honda para fornecer à equipe britânica seu motor turbo V6 para a temporada de 1984. Primeiramente testado no outono de 1983.

Tendo servido bem à equipe por cinco temporadas, o FW07/08 de Patrick Head entrou para a história como um dos grandes nomes do esporte. O carro foi fundamental para estabelecer a Williams como um sério fabricante de Fórmula 1, depois de ter permanecido como um dos muitos construtores de carros de kit de F1 que entraram e saíram nos anos 70. Especialmente no início de sua carreira, não havia nada para combinar com os FW07 com motor Cosworth e, no final de sua carreira, a confiabilidade do pacote trouxe à equipe pontos que não pareciam prováveis ​​no início da corrida.

História em corridas

1979

O carro fez sua estréia no Grande Prêmio da Espanha em Jarama em 1979, na 5ª rodada da temporada e na primeira rodada européia, o FW06 foi usado nas primeiras quatro rodadas nas Américas e na África do Sul. O carro provou ser razoavelmente competitivo; o australiano Alan Jones colocou o carro em 13º em Jarama e depois em 4º na próxima rodada na Bélgica; ele até liderou 16 voltas antes de se retirar com falha elétrica. Mas quando no GP da Inglaterra em Silverstone, o designer-chefe Frank Dernie projetou e implementou um sistema que garantiu que todas as saias importantes do carro tocassem o solo em todos os momentos e também corrigiu algum vazamento aerodinâmico na traseira do chassi entre o Grande Prêmio da França e da Grã-Bretanha, Jones então colocou a Williams na pole e foi imediatamente 2 segundos mais rápido que o próximo carro mais veloz. O carro serviu para fazer da equipe Williams uma candidata pela primeira vez; Jones abandonou com a quebra da bomba de combustível e seu companheiro de equipe, o suíço Clay Regazzoni, ganhou seu último Grand Prix e o primeiro desde 1976. Jones, em seguida, venceu 4 dos próximos 5 Grand Prix na Alemanha, Áustria, Holanda e Canadá em um carro que foi muito mais rápido do que qualquer um dos outros, particularmente nos circuitos de alta velocidade. Mas como a competitividade do carro veio apenas no meio da temporada, Jones e Williams perderam o campeonato de pilotos e construtores para o sul-africana Jody Scheckter e a Ferrari, respectivamente. Mas a competitividade do FW07 fez com que a Williams fosse um dos principais candidatos à temporada de 1980 e além.

1980

O FW07 tornou-se FW07B em 1980, e Regazzoni foi substituído por Carlos Reutemann. Ambos os pilotos desenvolveram o FW07 ainda mais, trabalhando especialmente na configuração e fortalecimento da suspensão. O carro agora era tão eficiente em criar downforce a partir de seu projeto de efeito-solo que as asas dianteiras eram desnecessárias. Jones venceu cinco corridas, na Argentina, França, Grã-Bretanha, Canadá e Watkins Glen nos EUA para ganhar seu único campeonato mundial, enquanto Reutemann venceu em uma corrida molhada em Mônaco. A Williams também ganhou seu primeiro campeonato de Construtores. O principal desafio para o FW07 veio de Nelson Piquet, com a Brabham .BT49.

1981

O FW07B evoluiu para o FW07C para 1981, e desta vez foi Reutemann que desafiou Piquet no campeonato, perdendo na última corrida, mas a Williams levou para casa o campeonato de construtores após mais quatro vitórias. Mais trabalho foi feito para a suspensão, especialmente depois que a FIA baniu as saias móveis, necessárias para um efetivo efeito-solo. Os sistemas de suspensão hidráulica foram desenvolvidos por Jones, que odiava a suspensão dura. Durante uma sessão de testes de inverno no Circuito Paul Ricard no sul da França, ele sugeriu a Frank Williams que, para compensar o ritmo duro e as batidas que o piloto tem ao dirigir o carro, ele “colocasse a suspensão no banco”, o que Frank achou uma boa ideia.

O FW07D era um carro de teste experimental de seis rodas (4 rodas traseiras acionadas e 2 rodas dianteiras não energizadas) que foi testado por Alan Jones em uma única ocasião no circuito de Donington Park. Com o FW07D comprovando o conceito, seu design exclusivo foi incorporado ao FW08B de seis rodas.

1982

Depois que Jones se aposentou, Williams contratou Keke Rosberg em 1982. Sua condução parecia adequada ao FW07, que, embora agora com três anos de idade, ainda era competitivo. Depois de 15 vitórias, 300 pontos, um título de pilotos e dois de construtores, o FW07 foi substituído pelo FW08, com engenharia similar, do início de 1982.

O dinheiro do Oriente Médio com patrocinadores como a Saudi Air e, curiosamente, o Saudi Group de Bin laden, além da contratação do promissor jovem engenheiro Patrick Head, transformaria a equipe Williams em uma favorita. Head desenhou um carro que exploraria a promessa de efeito-solo, desenvolvendo o conceito além de qualquer coisa feita por seu criador, a Lotus. É importante entender que quando o Lotus 79 apareceu pela primeira vez na pista, outro time sabia que o design do carro nunca mais seria o mesmo. Ross Brawn lembra que a Williams realmente construiu um modelo de túnel de vento do que eles pensavam ser uma representação fiel de um Lotus 79: “Na primeira vez que o rodamos no túnel, achamos que os mostradores estavam errados. Ficamos chocados e ficamos apenas maravilhados com a nossa primeira tentativa grosseira – quatro ou cinco vezes melhor do que o carro de fundo chato com que estávamos correndo naquele momento. Nós apenas não apreciamos a extensão do seu potencial até que nós tivéssemos um modelo em escala no túnel. Foi uma experiência reveladora.”

Desenvolvimento

Frank Dernie, o primeiro assistente aerodinâmico de Head, trabalhando no túnel de vento do Imperial College em Londres, ajudou Head e o designer assistente Neil Oatley a produzir o Williams FW07. Os principais pontos fortes do carro viriam de uma melhor compreensão do aumento das cargas aerodinâmicas que o efeito-solo traria. O chassi monocoque do carro foi construído a partir de um favo de alumínio, tornando-o consideravelmente mais rígido que o de seu antecessor FW06. A suspensão era wishbone dupla convencional, mas com molas muito duras. A embalagem foi completada pelo motor Cosworth DFV e se mostraria mais forte que a soma de suas partes.

No Grande Prêmio da Inglaterra, o australiano Alan Jones se classificou para a pole e liderou a primeira parte da corrida com o piloto suíço Clay Regazzoni em segundo. Quando um motor superaquecido fez Jones abandonar, Regazzoni foi capaz de segurar a vitória. Foi a primeira vitória da Williams, que logo foi para uma dobradinha na Alemanha, com Jones levando Regazzoni para a bandeira. Foi notável perceber que um Williams nunca havia liderado uma volta antes da temporada de 1979, na qual marcou cinco vitórias.

Head não ficou quieto e desenvolveu ainda mais a parte inferior e o monocoque do FW07 e a Williams começou a temporada de 1980 com o FW07B como favoritos claros. A terceira corrida da temporada na África do Sul viu a guerra da FISA-FOCA ser destaque. A FISA, entidade que rege o automobilismo internacional (e a organização em que os três grandes construtores (Renault, Ferrari e Alfa Romeo estavam alinhados) liderada por Jean-Marie Balestre, reclamou que os carros de efeito-solo da época eram muito rápidos nas curvas, e a FOCA (Associação de Construtores de Fórmula 1, representando os construtores independentes britânicos) liderados por Bernie Ecclestone e Max Mosley.

A próxima vitória da Williams viria na sexta etapa, em Mônaco, onde Reutemann tomou a vitória. Alan Jones ganhou no Grande Prêmio espanhol mas a corrida não foi reconhecida pela FISA e tornou-se extra-Campeonato, e as equipes Renault, Ferrari e Alfa não largaram. Os GPs da França e Grã-Bretanha foram vencidos por Jones. Mais duas vitórias no Canadá e Estados Unidos remataram o Campeonato mundial de Jones e Williams.