Martin Donnelly

Martin Donnelly não poderia ser acusado de apressar sua carreira em seus anos de formação – competindo por três temporadas na Irlanda (culminando no título da National Formula Ford 2000 de 1983), duas na British Formula Ford 2000 e outras três na British Formula 3. Mas sua carreira decolou no final de 1988, quando ele emergiu como revelação na FIA Formula 3000.

Sucesso na Fórmula 3 e F3000

Ele foi o terceiro no Campeonato Britânico de F3 de 1986 com o Rold RT30-Volkswagen da Swallow Racing antes de voltar ao início da campanha seguinte. Uma mudança no meio da temporada para a equipe Intersport, apoiada pela Cellnet, revigorou sua sorte. Terminou em alta no ano de 1987 ao vencer o prestigioso Grande Prémio de Macau.

Donnelly era um dos favoritos ao título de F3 em 1988 mas abruptamente deixou a equipe e a categoria em agosto para substituir Thomas Danielsson na equipe de F3000 de Eddie Jordan. Sua estréia na Brands Hatch foi ofuscada pelo salseiro que feriu seriamente a Michel Trollé, Gregor Foitek e seu companheiro de equipe Johnny Herbert. Em meio a um clima de pouca festa, Donnelly venceu a corrida reiniciada. Ele confirmou seu potencial ao terminar em segundo nas duas corridas seguintes e vencer novamente em Dijon-Prenois. Ele havia largado apenas cinco rodadas, mas Donnelly era o terceiro no campeonato.

Não surpreendeu que ele fosse o favorito para vencer o Campeonato F3000 de 1989, mas a desqualificação em termos técnicos após vencer em Vallelunga logo deu o tom para uma campanha frustrante e propensa a acidentes. Ele foi intocável na Brands Hatch mais uma vez, mas foi ofuscado pelo companheiro de equipe e eventual campeão Jean Alesi.

Foto de Peter Nygaard

Fórmula 1 com Arrows e Lotus

Donnelly estreou na Fórmula 1 com o Arrows no GP da França daquele ano e entrou para a Lotus-Lamborghini em 1990. Sétimo na Hungria, Donnelly bateu a 230km/h durante os treinos em Jerez e seu corpo polifraturado foi jogado fora do Lotus 102-Lamborghini partido ao meio. Conseguiu se recuperar de suas múltiplas fraturas, mas uma perna ficou mais curta que a outra e desde então ele caminha com uma manqueira acentuadamente.

Com sorte por estar vivo, ele nunca mais disputou uma corrida de forma competitiva, mas formou a Martin Donnelly Racing, equipe que obteve sucesso nas categorias juniores da Grã-Bretanha.