Pilotos campeões: conheça a trajetória de Alain Prost

Alain Marie Pascal Prost, mais conhecido como Alain Prost, é um ex-piloto francês, nascido em Lorette, no dia 24 de fevereiro de 1955.

Alain Prost foi o primeiro, e até hoje o único francês a ser coroado campeão da F1, vencendo os campeonatos de 1985, 1986, 1989 e 1993.

Foi o grande rival do brasileiro Ayrton Senna, com quem dividiu a equipe em 1988 e 1989, na McLaren, com um título para cada um, sendo o de 1989 de forma polêmica até os dias de hoje.

De 1987 até 2001 foi o detentor do recorde de vitórias, sendo superado pelo alemão Michael Schumacher no GP da Bélgica.

Prost descobriu o kart aos 14 anos durante férias em família. Ele progrediu nas categorias juniores do automobilismo, vencendo o campeonato francês e europeu de Fórmula 3, antes de ingressar na equipe McLaren de Fórmula 1 em 1980, aos 24 anos de idade. Seu primeiro Grande Prêmio foi na Argentina (onde conquistou seu primeiro pódio um ano depois) e conquistou sua primeira vitória no Grande Prêmio na França, um ano depois, pilotando para a equipe Renault.

Durante a década de 1980 e início da década de 1990, Prost formou uma rivalidade feroz principalmente com Ayrton Senna, mas também com Nelson Piquet e Nigel Mansell. Em 1986, na última corrida da temporada, ele venceu Mansell e Piquet, da Williams, pelo título, depois que Mansell abandonou no final da corrida por causa de um pneu estourado, e Piquet foi obrigado a realizar uma parada preventiva tardia. Senna se juntou a Prost na McLaren em 1988 e os dois tiveram uma série de confrontos controversos, incluindo uma colisão no Grande Prêmio do Japão de 1989 que deu a Prost seu terceiro campeonato de pilotos. Um ano depois, no mesmo local, eles colidiram novamente, mas desta vez Prost, correndo pela Ferrari, perdeu. Antes do final de uma temporada sem vitórias em 1991, Prost foi demitido pela Ferrari por suas críticas públicas à equipe. Depois de um período sabático em 1992, Prost se juntou à equipe Williams, levando o atual campeão dos pilotos Mansell a partir para a CART. Com um carro competitivo, Prost venceu o campeonato de 1993 e se aposentou da Fórmula 1 no final do ano.

Em 1997, Prost assumiu a equipe da Ligier, renomeando-a como Prost Grand Prix até a falência em 2002. De 2003 a 2012, ele competiu no Andros Trophy, que é um campeonato de corridas de gelo, com 38 vitórias e ganhando o campeonato 3 vezes.

Prost empregava um estilo suave e descontraído ao volante, modelando-se em heróis pessoais como os escoceses Jackie Stewart e Jim Clark. Ele foi apelidado de “O Professor” por sua abordagem intelectual à competição. Embora não fosse um nome que ele particularmente gostasse, ele admitiria mais tarde que era um resumo apropriado de sua abordagem às corridas. Hábil em acertar seu carro para condições de corrida, Prost costumava conservar seus freios e pneus no início de uma corrida, deixando-os mais inteiros para o final da corrida.

Vida pré-F1

Alain Prost nasceu perto da cidade de Saint-Chamond, perto das cidades de Lyon e Saint-Etienne, no departamento de Loire, na França, filho de André Prost e Marie-Rose Karatchian, nascida na França de ascendência armênia. Tinha um irmão mais novo chamado Daniel, que morreu de câncer em setembro de 1986. Embora seja baixinho, com 1,67m de altura, era uma criança ativa e atlética, que participava entusiasticamente de diversos esportes, incluindo luta livre, patinação e futebol. Ao fazer isso, ele quebrou o nariz várias vezes. Ele considerou carreiras como instrutor de ginástica ou futebolista profissional antes de descobrir as corridas de kart aos 14 anos de idade, em férias em família. Esse novo esporte rapidamente se tornou sua escolha de carreira.

Prost foi casado com Anne-Marie (nascida em 14 de fevereiro de 1955), mas eles se divorciaram algum tempo depois. Eles têm dois filhos, Nicolas (nascido em 18 de agosto de 1981) e Sacha Prost (nascido em 30 de maio de 1990). Prost também tem uma filha, Victoria. De 2014 a 2018, Nicolas correu na Fórmula E pela e.dams Renault, uma equipe parcialmente dirigida por seu pai. Prost viveu em sua cidade natal, Saint-Chamond, até que ele e sua equipe Renault se desentenderam no início dos anos 80. Em abril de 1983, a família Prost mudou-se para Saint-Croix, na Suíça, e logo depois para Yens, na Suíça. Eles se mudaram para a Suíça depois que os funcionários da Renault foram à casa de Prost na França e queimaram sua Mercedes-Benz e outro de seus carros de passeio. Eles viveram lá até novembro de 1999, quando se mudaram para Nyon, no mesmo país. Em dezembro de 2015, Prost se tornou avô com o nascimento do filho de Nicolas Prost, Kimi.

Em 1985, Prost foi agraciado com a Légion d’Honneur pelo presidente François Mitterrand.

Carreira

Pré-Fórmula 1

Prost ganhou vários campeonatos de kart na adolescência. Em 1974, ele deixou a escola para se tornar um piloto em tempo integral, apoiando-se no ajuste de motores e se tornando um distribuidor de kart. Seu prêmio por vencer o campeonato francês de kart sênior em 1975 foi uma temporada na França de Formula Renault, uma categoria na qual ele conquistou o título em 1976.

Prost venceu o campeonato europeu de Fórmula Renault de 1977 antes de passar para a Fórmula 3 (F3) em 1978. Em 1979, venceu o campeonato francês e europeu de F3, quando estava na mira de várias equipes de Fórmula 1. Depois de considerar cuidadosamente suas opções, ele escolheu assinar com a McLaren em 1980. Ele surpreendeu a equipe britânica ao recusar a oferta de um carro de corrida em um terceiro carro na corrida final da temporada de 1979, em Watkins Glen, raciocinando que o esforço simbólico não seria beneficente para ele nem para a equipe.

Fórmula 1

1980: McLaren

Prost começou sua carreira na McLaren (na época ainda dirigida por Teddy Mayer) em 1980, ao lado de John Watson. Em sua estreia, em Buenos Aires, terminou em sexto lugar, conquistando um ponto, algo alcançado por apenas alguns pilotos. Conseguiu mais quatro pontos durante a temporada, marcando pontos em Interlagos, Brands Hatch e Zandvoort. Prost terminou o ano em 15º no Campeonato de Pilotos, igualando em pontos com o ex-campeão mundial Emerson Fittipaldi. Apesar da temporada de estreia encorajadora, Prost sofreu vários acidentes, quebrando o pulso durante os treinos em Kyalami e sofrendo uma concussão durante os treinos em Watkins Glen. Ele também abandonou na etapa canadense, em Montreal, uma semana antes, por causa de uma falha na suspensão traseira. No final da temporada, apesar de ter dois anos restantes em seu contrato, ele deixou a McLaren e assinou com a Renault. Disse que ele saiu por causa do grande número de quebras no carro e porque sentiu que a equipe o culpava por alguns dos acidentes.

1981-1983: Renault

Renault de Alain Prost, pela qual foi vice-campeão em 1983

Prost fez parceria com o francês René Arnoux em 1981. O autor de esportes a motor Nigel Roebuck relata que houve problemas entre Prost e Arnoux desde o início da temporada, sendo Prost imediatamente mais rápido que seu companheiro de equipe mais experiente. Ele não terminou os dois primeiros GPs, devido a colisões com Andrea de Cesaris em Long Beach e Didier Pironi em Jacarepaguá, mas marcou seu primeiro pódio em Buenos Aires, mesmo local de sua estreia no ano anterior. Também não terminou nas próximas quatro corridas e venceu sua primeira corrida de Fórmula 1 no Grande Prêmio em casa, na França, no rápido circuito de Dijon-Prenois, terminando dois segundos à frente de seu antigo companheiro de equipe John Watson.

Para Prost, sua vitória de estreia foi memorável principalmente pela mudança que fez em sua mentalidade. “Antes, você pensou que poderia fazer isso”, disse ele. “Agora você sabe que pode.” Prost liderou desde o início as próximas cinco corridas e venceu mais duas durante a temporada, conquistou sua primeira pole position na Alemanha e terminou no pódio cada vez que completava uma corrida. Venceu novamente na Holanda e na Itália e terminou em quinto no campeonato de pilotos, sete pontos atrás do campeão Nelson Piquet.

Em 1982 venceu os dois primeiros Grandes Prêmios da temporada, na África do Sul, onde se recuperou de perder uma roda, e no Brasil, onde terminou em 3º, mas foi premiado com a vitória depois que Piquet (1º) e Keke Rosberg (2º) foram desclassificados. Terminou nos pontos em quatro outras ocasiões, mas não venceu novamente. Apesar de abandonar em sete corridas, Prost melhorou sua posição no Campeonato de Pilotos, terminando em quarto, mas com nove pontos a menos que no ano anterior. Seu relacionamento com Arnoux se deteriorou ainda mais após o GP da França. Prost acredita que Arnoux, que venceu a corrida, voltou a um acordo pré-corrida para apoiar Prost durante a corrida. Seu relacionamento com a mídia francesa também era ruim. Desde então, ele comentou: “Quando fui para a Renault, os jornalistas escreveram coisas boas sobre mim, mas em 1982 eu me tornei o cara mau. Acho que, para ser sincero, cometi o erro de vencer! Os franceses realmente não são como vencedores”.

Em novembro de 1982, três anos antes de se tornar uma etapa do Campeonato do Mundo de F1, Prost, juntamente com os pilotos Jacques Laffite e Nelson Piquet, viajou para Melbourne, na Austrália, para correr no Grande Prêmio da Austrália, corrida fora do campeonato, na curta (1,609 km (1.000 milhas)) pista de Calder Park Raceway. Pilotando um Ralt RT4 da Formula Pacific, equipado com um motor Ford de 1,6 litro, Prost conquistou a pole para a corrida com um tempo de 39,18. Ele então liderou todas as voltas para vencer o que seria a primeira de três vitórias no Grande Prêmio da Austrália. Ele terminou 15,32 segundos à frente de Laffite, com o vencedor do GP da Austrália de 1981, o jovem piloto brasileiro Roberto Moreno terminando em terceiro.

Arnoux deixou a Renault em 1983, e o americano Eddie Cheever o substituiu como parceiro de Prost, supostamente por causa do desejo da Renault de vender mais carros de estrada na América do Norte (3 das 15 corridas da temporada foram no continente norte-americano). Prost conquistou mais quatro vitórias para a Renault durante a temporada e terminou em segundo no campeonato de pilotos, dois pontos atrás de Nelson Piquet. Piquet e a equipe Brabham viraram sobre Prost e Renault nas últimas corridas da temporada. Prost, que achava que a equipe tinha sido muito conservadora no desenvolvimento do carro, se viu cada vez mais em desacordo com a administração da Renault, que o transformou no bode expiatório por não ter conquistado um campeonato. Além disso, os torcedores franceses lembraram a luta amarga que fez com que seu favorito, Arnoux, deixasse o time. Prost disse em entrevista à ESPN durante a corrida final que seu carro “não era competitivo” e que “não perdeu por minha própria culpa”. A Renault demitiu Prost apenas dois dias após a corrida sul-africana. Ele voltou para a McLaren para a temporada de 1984 em poucos dias e mudou a casa da família para a Suíça depois que os funcionários da fábrica da Renault queimaram o segundo de dois carros de Prost, um deles sendo um Mercedes-Benz.

1984-1989: McLaren

O francês juntou-se ao bicampeão mundial Niki Lauda na McLaren (agora dirigida por Ron Dennis) em 1984, dirigindo o modelo que John Barnard projetou, o McLaren MP4/2, que usava um motor TAG-Porsche V6 de 1,5 litro. Ele perdeu o campeonato mundial para Lauda na corrida final da temporada, em Portugal por meio ponto, apesar de vencer sete corridas contra as cinco de Lauda, ​​incluindo vencer em Portugal. O meio ponto veio do Grande Prêmio de Mônaco, onde Prost liderava, embora Ayrton Senna (Toleman) e Stefan Bellof (Tyrrell) se aproximassem dele rapidamente, quando o chefe de prova Jacky Ickx interrompeu a corrida na volta 32 devido a forte chuva, que foi controversa quando Ickx exibiu a bandeira vermelha sem consultar os oficiais da corrida. Sob os regulamentos da Fórmula 1, Prost recebeu apenas metade dos nove pontos normalmente conquistados pela vitória.

As sete vitórias de Prost em 1984 igualaram o recorde estabelecido por Jim Clark em 1963.

McLaren do primeiro título de Prost

Em 1985 Prost se tornou o primeiro campeão mundial francês de Fórmula 1. Ele ganhou cinco dos dezesseis Grandes Prêmios durante a temporada. Também venceu o Grande Prêmio de San Marino, mas foi desclassificado depois que seu carro foi encontrado com 2 kg abaixo do peso na fiscalização pós-corrida. Prost terminou 20 pontos à frente de seu rival mais próximo, Michele Alboreto, da Ferrari. A performance de Prost em 1985 lhe rendeu a distinção Légion d’honneur na França.

Em 1986, Niki Lauda, que se aposentou definitivamente no final de 1985, foi substituído pelo campeão mundial de 1982 Keke Rosberg em 1986. Prost defendeu seu título com sucesso, apesar de seu carro lutar contra os carros da Williams movidos pela Honda, pilotados por Nelson Piquet e Nigel Mansell. Até a última etapa da temporada de 1986, o GP da Austrália, Prost parecia terminar em segundo no campeonato, atrás de Mansell. Prost obteve o mesmo número de vitórias que Piquet, mas ficou em quatro segundos lugares, contra três de Piquet, colocando-o em segundo lugar antes da corrida final. Enquanto estava em terceiro, atrás de Piquet, e diretamente atrás de Prost na estrada (3º era tudo o que precisava para conquistar o título), Mansell sofreu uma falha no pneu traseiro a 290 km/h (180 mph) e abandonou A equipe da Williams colocou Piquet na troca de pneus por precaução, enquanto Prost já havia feito isso devido a um furo e não precisava trocar de pneu novamente. Manteve a liderança à frente de um Piquet cobrando a bandeira quadriculada e o Campeonato.

Uma corrida memorável naquele ano para Prost foi o Grande Prêmio de San Marino. Ele estava correndo para a vitória quando seu carro começou a ficar sem combustível a três voltas da bandeira quadriculada. Mexendo freneticamente o carro para frente e para trás, jogando as últimas gotas de combustível para o motor, conseguiu mantê-lo funcionando apenas o tempo suficiente para ultrapassar a linha e vencer a corrida (Prost comentou após a corrida que quando seu carro começou a ficar seco, ele imediatamente pensou consigo mesmo “merda, vou perder essa corrida novamente”, referindo-se à desqualificação de 1985 em Ímola). Isso aconteceu novamente no Grande Prêmio da Alemanha: enquanto corria na quarta posição, o carro de Prost ficou sem combustível na reta final da última volta. Em vez de abandonar em um momento da temporada em que os pontos eram críticos, Prost saiu do carro e tentou empurrá-lo até o final, com grandes aplausos da multidão. A linha de chegada estava muito longe e ele não a alcançou. Acabou sendo classificado em sexto na corrida, já que o carro em sétimo colocado (o Brabham-BMW de Derek Warwick) estava um pouco atrás.

Em 1987, com Rosberg se aposentando da Fórmula 1 no final da temporada de 1986, o subestimado sueco Stefan Johansson ocupou a McLaren ao lado de Prost na temporada. Embora a McLaren tenha introduzido o novo MP4/3 projetado por Steve Nichols após três temporadas com o modelo MP4/2 (John Barnard partiu para a Ferrari), os motores TAG não eram mais a força que haviam sido anteriormente, ficando para trás em potência e sofriam com a falta de confiabilidade anteriormente despercebida. Ele nunca desistiu e desafiou Piquet e Mansell quase até o final, vencendo três corridas e quebrando o recorde de Jackie Stewart de vitórias ao vencer pela 28ª vez, no Grande Prêmio de Portugal, em Estoril. Prost considera sua vitória na etapa de abertura no Brasil como sua melhor e mais recompensadora corrida de todos os tempos. A Williams-Honda tinha sido dominante durante a qualificação, e Prost começou em quinto, com um tempo três segundos mais lento que o tempo de pole de Mansell. Sabendo que ele não tinha a velocidade de qualificação, trabalhou na preparação da corrida e, com todos os demais em uma organização de alta força de downforce, o francês seguiu o outro caminho. A configuração significou menos desgaste dos pneus, graças às velocidades mais lentas nas curvas e ao acelerar pelas retas. Com um carro com menos desgaste dos pneus do que os rivais, Prost conseguiu passar as 61 voltas do abrasivo circuito de Jacarepaguá com apenas duas paradas em comparação com as três ou mais de seus rivais (Piquet fez três pneus nas primeiras 40 voltas). Prost terminou 40 segundos na frente de Piquet, com Johansson mais 16 segundos atrás em terceiro.

Prost terminou a temporada de 1987 em quarto lugar no campeonato, atrás de Ayrton Senna, Mansell e Piquet. Terminou 30 pontos atrás do campeão Nelson Piquet. Além de sua temporada de estreia, em 1980, e 1991, foi o mais longe que ele terminou uma temporada da liderança do campeonato.

Alain Prost no GP do Canadá de 1988

Para 1988, apesar de Nelson Piquet vencer o campeonato de pilotos de 1987 e a Williams vencer o campeonato de construtores, a Honda decidiu não fornecer à equipe seus motores, em parte devido à recusa da Williams em despejar Nigel Mansell e contratar o piloto japonês e piloto de testes da Honda Satoru Nakajima (que estreou com a Lotus em 1987) e, em vez disso, rumou parar a equipe McLaren. Prost havia convencido Ron Dennis a assinar com Ayrton Senna para um contrato de três anos, que desempenhou um papel na atração da Honda (a habilidade de Senna era altamente considerada pelo gigante japonês quando usando seus motores com a Lotus em 1987 e ambos desejavam continuar sua associação). No entanto, isso começou a rivalidade que levou dois dos maiores pilotos do esporte a níveis sem precedentes de sucesso e controvérsia. A McLaren-Honda dominou a temporada, vencendo 15 das 16 corridas. Prost terminou em primeiro ou segundo em todas as corridas, exceto seus abandonos, em Silverstone e Monza. Venceu sete corridas e no total superou seu novo companheiro de equipe Ayrton Senna por 11 pontos, apesar de Senna vencer uma corrida a mais que Prost. No entanto, apenas os 11 melhores resultados da temporada foram contabilizados no total do campeonato, o que deu a Senna o título por três pontos. Prost passou a ser um defensor do sistema de pontuação dos anos 90, em que todos os resultados contam para os resultados finais com o vencedor marcando 10, e não 9 pontos.

Em novembro daquele ano, Prost teve uma reunião com o chefe do departamento de P&D da Honda e do programa de corridas de F1, Nobuhiko Kawamoto, em Genebra. Ele expressou seus sentimentos de que a Honda estava dando tratamento preferencial a Senna, e Kawamoto então confirmou os medos de Prost, explicando que os engenheiros da Honda eram de uma nova geração e que eles gostavam da agitação de Senna e da condução de samurai.

Em 1989 o domínio da McLaren continuou e a luta pela supremacia de Prost-Senna os colocou em rota de colisão. A admiração mútua voltou-se para o ódio total, com o francês acusando o companheiro de equipe brasileiro de “direção perigosa” e de receber mais do que uma boa parte da atenção da McLaren e da Honda. Por sua parte, Senna acusou Prost de estar no bolso do presidente francês da FISA, Jean-Marie Balestre. A animosidade entre os dois pilotos veio à tona na relargada do GP de San Marino, após o grave acidente de Gerhard Berger. Os pilotos fizeram um acordo entre eles de que quem ganhasse a largada não seria desafiado pelo outro na primeira curva (neste caso, a curva de Tosa no circuito de Ímola). Prost manteve o acordo depois que Senna venceu a primeira partida. Prost, no entanto, venceu a relargada, mas foi ultrapassado por Senna. Prost foi até um amigo, jornalista francês, e contou sobre o acordo quebrado entre ele e Senna. Contra a vontade de Prost, o jornalista tornou pública a história. Durante os testes em Pembrey, no País de Gales, Senna negou publicamente que qualquer acordo desse tipo já existisse entre ele e Prost, mas a reivindicação do francês foi confirmada por John Hogan, de Marlboro, que estava presente quando o acordo foi feito.

A temporada tensa terminou como muitos especialistas temiam. No GP do Japão, no final da volta 46, Senna fez sua jogada na Casio Chicane. Prost, virando a curva, entrou no caminho de seu companheiro de equipe, resultando em uma colisão e os carros deslizando entrelaçados. Prost, pensando que o Campeonato do Mundo havia terminado, saiu do carro. Para separar os carros, os fiscais empurraram a McLaren de Senna para trás. Isso o deixou em posição perigosa, então eles o empurraram para frente novamente. Ao fazê-lo, Senna deu partida no motor, conduziu pela área de escape da chicane e voltou. O bico do carro estava danificado e ele teve que parar para realizar a troca, voltando apenas cinco segundos atrás da Benetton de Alessandro Nannini. Na volta 50, Ayrton passou por Nannini na mesma chicane para assumir a liderança e venceu a corrida. Mas foi Nannini quem apareceu no degrau mais alto do pódio, com oficiais de prova excluindo Senna por cortar a chicane. A McLaren recorreu da decisão, mas o Tribunal de Apelação da FIA não apenas confirmou a decisão, mas multou Senna em US$100.000 e concedeu-lhe uma suspensão por seis meses devido às acusações ao francês Balestre. Assim, Prost conquistou o título de terceiro piloto em circunstâncias controversas.

No entanto, Prost acreditava firmemente que Honda e Ron Dennis viam Senna como o futuro da equipe. Prost lembrou que no GP da Itália ele tinha um carro com talvez quatro ou cinco mecânicos, enquanto seu companheiro de equipe tinha dois carros e 20 pessoas ao seu redor. Antes da corrida, Prost, que havia anunciado em julho que se afastaria da McLaren, anunciou que se juntaria à Ferrari. Embora Prost tenha sido obrigado a pedir desculpas publicamente à McLaren e à Honda por seus comentários em Monza, ele recebeu apoio de Nigel Mansell (que seria seu companheiro de equipe na Ferrari em 1990) e do ex-companheiro de equipe Rosberg, que afirmou que, uma vez que se soubesse, não usando os motores japoneses na próxima temporada, seus motores Honda não pareciam funcionar tão bem quanto antes. Prost venceu o Grande Prêmio da Itália, depois que o motor de Senna estourou com apenas 9 voltas restantes. Até aquele momento, o MP4/5 de Prost não era páreo para o de Senna nas longas retas de Monza, que tinham muitos, especialmente os da imprensa, se perguntando se havia realmente verdade na alegação de Prost de que seus motores Honda não eram tão bons quanto os de Senna.

No decorrer de 1989, Prost alegou continuamente que seu Honda V10 não estava produzindo a mesma quantidade de potência que o carro de Senna. Na verdade, chegou ao ponto em que o chefe da Honda F1, Osamu Goto, se sentiu obrigado a falar com a mídia britânica especializada sobre o assunto. Ele alegou que o estilo de bater o pé de Senna com o acelerador ajudou a manter as rotações do RA109-E na faixa intermediária do motor, onde estava a maior parte da potência, enquanto o estilo mais suave de Prost reduziu os motores em baixas rotações, onde eles tiveram um problema de aceleração. Aparentemente, a conversa foi convincente até que a maioria dos presentes notou que Goto os chamava continuamente de Ayrton e Prost, respectivamente (pelos costumes japoneses, dirigir-se a uma pessoa pelo primeiro nome e não pelo sobrenome mostra um grau muito maior de familiaridade e confidencialidade). Um exemplo das reivindicações de Prost veio durante o Grande Prêmio do México. Apesar de seu carro rodar com menos asa que o de Senna, o que teoricamente lhe daria maior velocidade máxima, a McLaren de Prost não foi capaz de ultrapassar a de Senna na longa reta, apesar de ter saído da curva final de Peraltada claramente mais rápido que o brasileiro e também teve o benefício do vácuo. Em contraste, no final da corrida, quando Senna estava atrás de Prost (que usava pneus novos), era facilmente capaz de passar por Prost na reta.

1990-1991: Ferrari

Prost no GP de Phoenix, EUA, em 1990

Para o ano de 1990, Prost assinou contrato com a Ferrari, tornando-se o primeiro piloto contratado pela equipe após a morte do fundador da equipe, Enzo Ferrari, em 1988. O francês substituiu Gerhard Berger e fez parceria com o britânico Nigel Mansell (Berger ocupou o lugar de Prost na McLaren). Como atual campeão mundial Prost assumiu o papel de piloto principal da equipe e foi dito que jogou com esse status. Mansell relembra um incidente em que no GP da Inglaterra de 1990 o carro que ele pilotava não tinha o mesmo desempenho da corrida anterior em que havia conquistado a pole position, e depois se descobriu que Prost tinha um carro superior. Prost venceu cinco corridas pela Ferrari naquele ano, no Brasil, México, França, Grã-Bretanha e Espanha. Notável entre eles foi o Grande Prêmio do México, onde venceu depois de começar na 13ª posição. O campeonato chegou novamente à penúltima etapa, no Japão, com Prost perdendo para seu adversário da McLaren, Ayrton Senna, por nove pontos. Como em 1989, uma colisão controversa entre os dois estabeleceu a corrida. Na primeira curva, Senna, como admitiu um ano depois, intencionalmente colidiu seu carro com o de Prost, tirando-os da corrida e selando o título a seu favor. “O que ele fez foi nojento”, disse Prost. “Ele é um homem sem valor”. Prost terminou a temporada sete pontos atrás de Senna, e sua equipe foi vice-campeã para a McLaren.

Prost com o seu “caminhão” Ferrari no GP de Phoenix, EUA, em 1990

Em 1991 Mansell deixou a Scuderia devido a seu relacionamento instável com Prost, para se juntar a Williams. O substituto de Mansell foi o francês Jean Alesi, que havia impressionado nos dois anos anteriores na Tyrrell. A Ferrari havia entrado em declínio, em parte porque seu famoso motor V12 não era mais competitivo contra os V10 menores, mais leves e mais eficientes em termos de consumo de combustível de seus concorrentes. O chassi da Ferrari, apesar de uma grande revisão para o GP da França (modelo 643), também não alcançou o nível dos modelos McLaren e Williams. Prost não venceu corridas, apenas subiu ao pódio cinco vezes. Ele levou isso para a equipe, criticando publicamente a equipe e a Ferrari 643 e posteriormente teve seu contrato rescindido antes do final da temporada, imediatamente antes do Grande Prêmio da Austrália. Foi substituído pelo piloto italiano Gianni Morbidelli na última etapa e por outro italiano, Ivan Capelli, na temporada seguinte. Apesar de ter sido demitido, Prost recebeu um pagamento significativo da Ferrari para não pilotar por nenhuma outra equipe.

 

 

1993: Williams

Alain Prost no GP da Grã-Bretanha de 1993, onde teve um grande pega com Ayrton Senna

Alain Prost durante a sua última corrida na F1, o GP da Austrália de 1993

Prost passou um ano sabático em 1992, que foi dominado por Nigel Mansell em uma Williams-Renault. Realizou testes pela Ligier na pré-temporada no início de 1992 e mais tarde recusou uma oferta para dirigir pela equipe. Depois de ouvir que Prost seria seu companheiro de equipe novamente em 1993, Mansell deixou a Williams para competir na norte-americana CART. O francês tinha uma cláusula em seu contrato que impedia o rival Ayrton Senna de se juntar à equipe naquele ano. Prost fazia parte de uma nova formação de pilotos na Williams, com o piloto de testes Damon Hill substituindo Riccardo Patrese, que havia saído para se juntar à Benetton.

Ganhou seu quarto e último título em um ano em que era regularmente desafiado pelo companheiro de equipe Hill e Ayrton Senna. Pouco antes do Grande Prêmio de Portugal, em outubro de 1993, Prost anunciou que não defenderia seu título mundial, já que a cláusula do contrato do francês não se estendia a 1994 e Senna poderia se juntar à Williams na próxima temporada. Com isso, optou por se aposentar. No final da temporada, ele detinha o recorde de maior número de vitórias em Grandes Prêmios, um recorde que durou até 2001, quebrado por Michael Schumacher. No pódio em Adelaide, em 1993, a última corrida de Prost, ele e Senna se abraçaram. Prost ficou surpreso com o gesto, pois Senna havia recusado um aperto de mão na corrida antes.

Após a quebra de seu recorde de vitórias, o baixinho francês ainda detém os recordes de maior número de largadas em Grand Prix em carros com turbo (126) e mais vitórias em um Grand Prix em casa (seis no Grande Prêmio da França). Também compartilha o recorde de começar todas as corridas da temporada na primeira fila (16 em 1993), com Ayrton Senna em 1989 e Damon Hill em 1996 e é, até agora, o francês mais recente a vencer seu Grande Prêmio em casa.

Aposentadoria

Durante 1994 e 1995, Prost trabalhou como especialista em TV no canal de TV francês TF1. Ele também trabalhou para a Renault como um homem de relações públicas. Prost voltou para sua antiga equipe McLaren, trabalhando como consultor técnico. Também completou o L’Etape du Tour, um passeio anual de bicicleta com participação em massa que ocorre em um palco do Tour de France. Embora não seja uma corrida oficial, os pilotos lutam muito. Prost terminou em 12º na sua categoria, 42º no total de mais de 5000 pilotos.

Prost Grand Prix

Em 1989, Prost começou a pensar em montar seu próprio time, pois seu relacionamento com seu companheiro de equipe da McLaren, Ayrton Senna, havia azedado. Prost e John Barnard, ex-designer-chefe da McLaren, chegaram perto de fundar uma equipe em 1990, mas como a falta de patrocínio significava que isso não era possível, Prost se mudou para a Ferrari e Barnard deixou a Ferrari para se juntar à Benetton. Depois de brigar com a equipe italiana no final de 1991, Prost ficou sem carro em 1992. Após o fracasso de extensas negociações com Guy Ligier sobre a compra de sua equipe, Prost decidiu se juntar à Williams em 1993. Em 1995, quando Prost estava trabalhando para a Renault, as pessoas haviam assumido que uma equipe Prost-Renault seria formada, mas a Renault recusou o pedido de Prost de fornecer motores para sua equipe, encerrando a especulação.

Em 13 de fevereiro de 1997, Prost comprou a equipe Ligier de Flavio Briatore e a renomeou como “Prost Grand Prix”. No dia seguinte à compra da equipe, Prost assinou um contrato de três anos com a montadora francesa Peugeot, que forneceria à equipe motores de 1998 a 2000. Na primeira temporada da equipe, Prost manteve um dos pilotos de Ligier em 1996, Olivier Panis, que havia vencido o Grande Prêmio de Mônaco no ano anterior. O piloto japonês Shinji Nakano foi contratado para o outro carro. A equipe correu com os motores Mugen-Honda usados ​​pela Ligier na temporada anterior, enquanto o carro era realmente o Ligier JS45 originalmente pretendido, mas foi renomeado como Prost JS45. As coisas pareciam promissoras no início da temporada, com a equipe conquistando dois pontos em sua estreia, no Grande Prêmio na Austrália, com Olivier Panis terminou em quinto. A equipe marcou mais 13 pontos antes de Panis quebrar a perna em um acidente durante o Grande Prêmio do Canadá, sendo substituído por Jarno Trulli, da Minardi. A partir daí, as coisas começaram a decair um pouco, a equipe marcou apenas cinco pontos durante a recuperação de Panis. O francês voltou no final da temporada para disputar os três últimos GP’s. A Prost GP terminou em sexto no campeonato de construtores em sua primeira temporada, com 21 pontos.

Olivier Panis pilotando para a Prost Grand Prix no GP do Canadá de 1998

Prost tornou-se presidente da Prost Grand Prix no início de 1998. Com a Peugeot fornecendo os motores para o Prost GP, a Mugen-Honda decidiu fornecer a equipe Jordan. A equipe um único ponto durante a temporada, Jarno Trulli terminou em sexto na Bélgica.

1999 foi um ano crucial para a Prost GP. Prost contratou John Barnard como consultor técnico, com a empresa B3 Technologies de Barnard ajudando Loic Bigois no design do Prost AP02. Panis e Trulli concordaram em permanecer com a equipe durante a temporada. Embora o carro não tenha sido uma grande preocupação, o motor Peugeot V10 mostrou-se pesado e pouco confiável.

O último ano da Peugeot como fornecedor de motores de Prost, em 2000, começou com certo otimismo: Prost contratou seu companheiro de equipe da Ferrari em 1991, Jean Alesi, para dirigir o carro principal, e o alemão Nick Heidfeld, que havia vencido o campeonato de Fórmula 3000 em 1999, para formar a dupla com ele. A temporada provou ser mais uma desastrosa, com o AP03 provando não ser confiável. As coisas não foram ajudadas quando os dois pilotos colidiram entre si no Grande Prêmio da Áustria. O diretor técnico recém-contratado Alan Jenkins foi demitido no meio do ano. Prost reestruturou a equipe, contratando Joan Villadelprat como diretor administrativo e substituindo Jenkins por Henri Durand como o novo diretor técnico da equipe.

O ano de 2001 viu um otimismo muito necessário para a equipe, pois a Ferrari concordou em ser o fornecedor de motores da equipe para a temporada, agora a equipe se movendo na direção certa. Mas o dinheiro acabou no início da temporada de 2002 e Prost estava fora do negócio, deixando dívidas em torno de US $ 30 milhões.

Após a Prost Grand Prix

Durante 2002, Prost passou um tempo com sua família e competiu em oito corridas de bicicleta, terminando em terceiro no Granite – Mont Lozère. O francês correu na série de corrida no gelo de Andros em 2003, terminando em segundo no campeonato, atrás de Yvan Muller. Também se tornou embaixador da Uniroyal, posição que manteria até maio de 2006.

Prost continuou a competir no troféu Andros, conquistando o título com a Toyota em 2006/07, 2007/08 e com a Dacia em 2011/2012.

Para a temporada de Fórmula 1 de 2010, os Regulamentos Esportivos foram alterados para que um ex-piloto se tornasse comissário. Prost foi o primeiro piloto a assumir esse papel, no Grande Prêmio do Bahrein. Prost também participou da Corrida dos Campeões em 2010, uma corrida organizada para lendas do esporte a motor competirem em máquinas iguais.

Em fevereiro de 2012 Prost foi nomeado como novo embaixador internacional da Renault, representando a empresa em demonstrações esportivas e em eventos organizados ou com a presença da Renault.

Em outubro de 2013, foi anunciado que Prost se uniria à equipe de corrida DAMS de Jean-Paul Driot para formar a e.Dams, uma equipe que competiria no campeonato de Fórmula E da FIA, categoria nova de carros elétricos, que teve sua temporada inaugural em 2014/2015. Em junho de 2014, a equipe anunciou que sua formação inicial de pilotos consistiria em Nicolas Prost e Sébastien Buemi e com essa formação ganhou o campeonato inaugural de equipes de Fórmula E. Em 2017 foi contratado como consultor especial para a Renault Formula One Team. Em julho de 2019 assumiu o cargo de diretor não executivo da Renault Sport. Durante a 1000ª corrida de Fórmula 1, o Grande Prêmio da China de 2019, Prost teve a honra de agitar a bandeira quadriculada enquanto o piloto da Mercedes Lewis Hamilton cruzava a linha para obter sua 75ª vitória na carreira.

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