Pilotos campeões: conheça a trajetória de Alan Jones

Alan Stacey Jones, mais conhecido como Alan Jones, é um ex-piloto australiano, nascido em Melbourne, no dia 02 de novembro de 1946.

Alan Jones foi o primeiro piloto a ser campeão com a equipe Williams, no ano de 1980, e o segundo australiano a conquistar o título, após o lendário Jack Brabham.

Competiu em um total de 117 Grandes Prêmios, vencendo 12 e conseguindo 24 pódios. Em 1978, Jones venceu o campeonato Can-Am dirigindo um Lola.

Vida pré-F1

Jones estudou no Xavier College e é filho de Stan Jones, um piloto de corrida australiano e vencedor do Grande Prêmio da Austrália de 1959, e queria seguir seus passos. Trabalhou inicialmente na concessionária Holden de seu pai enquanto pilotava um Mini e um Cooper. O Jones mais jovem partiu para a Europa em 1967 para fazer seu nome, mas descobriu que não podia pagar nem mesmo um carro de Fórmula Ford. Portanto, ele voltou para casa, mas estava de volta em 1970 e começou a construir sua carreira na companhia do compatriota Brian McGuire. Os dois compraram e venderam carros de segunda mão e Jones conseguiu comprar um Lotus 41 de Fórmula 3, que ele pretendia adaptar às especificações da Fórmula 2 e voltar para a Austrália para vender, a fim de financiar uma temporada da Fórmula 3. No entanto, a máquina foi descartada em um acidente de teste na Brands Hatch, no qual Jones teve uma perna quebrada.

No final de 1970, Jones assinou com uma empresa para quem McGuire estava trabalhando, projetada para promover os interesses dos pilotos e foi selecionada para competir em uma série de corridas no Brasil. No entanto, em suas duas primeiras corridas, o motor falhou e na terceira a caixa de marchas quebrou, o que significou que a oportunidade terminou.

Em 1971 correu com um Brabham BT 28 convertid para a especificação BT35 na Fórmula 3 e teve uma temporada de sucesso moderado, o que levou a uma série de testes em março, em Silverstone. No entanto, apesar do sucesso do teste, Jones não recebeu uma oferta em março e, em 1972, pilotou um GRD na Fórmula 3. Jones fez o suficiente nessa temporada para ser mantido pelo GRD no ano seguinte com um novo patrocinador e só perdeu o campeonato de 1973 devido a um motor que falhou na última etapa, em Brands Hatch. Em 1974, começou a temporada na Fórmula Atlântica, mas achou que era um esforço muito amador, porém um encontro casual com Harry Stiller levou a uma corrida em final de março. No final da temporada, Jones fez sua estreia em um F5000 de Stiller, na etapa final do Campeonato Europeu, em Brands Hatch, com um Chevron B24/28 de propriedade de John MacDonald. Foi planejado para entrar na Fórmula 5000 em 1975. No entanto, os planos iniciais de Stiller fracassaram, mas após algum atraso, durante o qual Jones estava efetivamente desempregado, Stiller conseguiu comprar um Fórmula 1 Hesketh 308 e contratou Jones para dirigir o carro.

Fórmula 1

1975-1977: Hesketh, Hill, Surtees e Shadow

Sua primeira corrida na Fórmula 1 foi o Grande Prêmio da Espanha de 1975, no rápido circuito de Montjuïc, no Hesketh adquirido, um dos fins de semana mais trágicos da história da Fórmula 1, quando o acidente de Rolf Stommelen causou a morte de cinco espectadores. Depois de quatro corridas na Fórmula 1, a equipe parou de correr depois que Stiller se mudou para o exterior. No entanto, Jones foi nomeado como um substituto para o lesionado Stommelen na equipe de Graham Hill. Seu melhor resultado com Hill, em quatro corridas para a equipe, foi o quinto em Nürburgring.

Ele teve a sua primeira temporada completa na Fórmula 1 em 1976, na equipe de John Surtees.  O carro era conhecido por seu infame patrocínio da Durex, que levou a BBC a se recusar a cobrir as corridas de Fórmula 1 durante a temporada. Conseguiu vários bons acabamentos no TS19, com um quarto lugar no Japão, corrida final da temporada, sendo o melhor deles. Jones se recusou a oilotar para os Surtees em 1977, preferindo ficar de fora de uma temporada do que continuar com a equipe.

Jones estava correndo nos Estados Unidos quando foi contratado pela equipe Shadow como substituto de Tom Pryce, que havia sido morto em um acidente de corrida na África do Sul. Ele aproveitou a oportunidade e venceu o GP da Áustria, em Österreichring, na sua vitória inaugural, terminando em sétimo no campeonato, com 22 pontos.

1978-1981: Williams

 

No final de 1977, ele chamou a atenção de Frank Williams, que estava procurando reconstruir sua equipe de corrida de Fórmula 1. Além da Williams, ele também assinou contrato com a Haas-Hall em 1978 e competiu em um Lola 333CS na série Can-Am, conquistando o título. Jones conquistou nove poles em dez corridas, mas perdeu a corrida de Laguna Seca devido a um conflito de horários na Fórmula 1. O seu substituto, Brian Redman, terminou em décimo segundo nessa corrida depois que o fio foi prensado sob uma tampa da válvula, resultando em ignição intermitente. Das nove corridas em que competiu, Jones venceu cinco (Atlanta, Mosport, Road America, Mid-Ohio e Riverside.), terminou em segundo em Charlotte depois de bater em uma chicane e perder um fio de vela, abandonou por acidente em St Jovite e perdeu um radiador em Watkins Glen, terminou em terceiro em Trois-Rivières, depois de perder uma bifurcação e ficar com apenas a segunda e a quinta marchas no circuito apertado. Nessa corrida, os freios injetados em água foram usados ​​pela primeira vez no Can-Am, desenvolvido pela equipe da Haas e copiado com graus variados de sucesso por outros. Jones fez uma corrida na Can-Am em 1979 (em Ohio), onde ele e Keke Rosberg terminaram por 1 a 2, com Jones vencendo sua última largada na Can-Am. Para a Williams, seu melhor resultado naquela temporada foi o segundo lugar em Watkins Glen. Jones ajudou a colocar a equipe no mapa da Fórmula 1 em 1979 usando o Williams FW07, depois de vencer quatro corridas em cinco etapas perto do final da temporada, porém a primeira vitória da equipe foi conquistada por seu companheiro Clay Regazzoni, no GP da Grã-Bretanha. Terminou em terceiro no campeonato daquele ano, e foi o trampolim para uma excelente campanha de 1980.  Os melhores anos de Jones na Fórmula 1 haviam acabado de começar, no meio da era do efeito de solo.

Jones venceu sete corridas em 1980, embora o Grande Prêmio da Espanha tenha sido mais tarde removido do campeonato e o Grande Prêmio da Austrália não fosse válido para o campeonato, portanto apenas cinco foram disputados valendo pontos para o campeonato. Ao longo da temporada, ele teve um carro que subiu ao pódio de forma consistente e alcançou dez durante o ano. Venceu Nelson Piquet por 13 pontos na classificação, tornando-se o primeiro campeão mundial da Austrália desde Sir Jack Brabham. Teve uma boa chance de repetir seu sucesso em 1981, mas um relacionamento muito combativo com seu companheiro Carlos Reutemann levou a uma intensa rivalidade que custou aos dois pilotos a chance de ser campeão. Terminou quatro pontos atrás de Piquet e três atrás de Reutemann.

Depois de vencer o campeonato em 1980, Jones e Williams competiram no então Grande Prêmio da Austrália, em Calder Park, em novembro.  Dirigindo seu FW07B contra, principalmente, carros da Fórmula 5000 (e pela Alfa Romeo 179 de Bruno Giacomelli), Jones, que já havia terminado em 4º na corrida em 1977 (ele foi penalizado por 60 segundos por uma largada saltada e terminou oficialmente apenas 20 segundos atrás, com o vencedor Warwick Brown mostrando que, se não fosse pela penalidade, ele venceria por 40 segundos), juntou-se ao pai, Stan, como vencedor do GP da Austrália.

Primeira aposentadoria: 1982-1986

Jones anunciou sua aposentadoria após a temporada de 1981, que conseguiu terminar com uma vitória em Las Vegas, mas saiu da aposentadoria em uma única etapa, com a Arrows, em 1983, no Grande Prêmio dos Estados Unidos, em Long Beach, onde se classificou em 12º  mas abandonou após 58 voltas devido à fadiga. Uma semana depois, ele voltou a dirigir para a Arrows na Race of Champions, em Brands Hatch, onde se classificou e terminou em terceiro, atrás do atual campeão mundial Keke Rosberg (Williams) e do novato Danny Sullivan (Tyrrell). Este seria sua última corrida pela equipe, uma tentativa de arrecadar dinheiro suficiente para pilotar no Grande Prêmio da França na semana seguinte ao fracasso da Corrida dos Campeões, na qual a Arrows usou seus pilotos regulares Marc Surer e Chico Serra (a quem Jones havia substituído  Long Beach).

Durante uma entrevista do Grand Prix Legends de 2012, Jones revelou que havia sido contatado pela Ferrari para dirigir para a equipe desde meados de 1982, após a morte de Gilles Villeneuve e a lesão forçou a aposentadoria de Didier Pironi. Como estava curtindo a vida na Austrália na época, Jones não deu uma resposta imediata e perdeu a chance, um movimento que ele lamenta, pois era possível que, como Campeão do Mundo de 1980, a Ferrari quisesse mantê-lo em 1983, quando ele estava tentando voltar, o que o levaria a dirigir o carro que venceu o campeonato de construtores em 1983. Depois de demorar muito para dar uma resposta, a Scuderia ofereceu o carro ao campeão do mundo de 1978 Mario Andretti, que pilotou nas duas últimas corridas da temporada de 1982.

Retorno a F1 – Haas-Lola: 1985-1986

Jones não competiu na Fórmula 1 em 1984, embora tenha dirigido algumas corridas do Campeonato Mundial de Automobilismo em 1983 e 1984. Retornou em tempo integral à F1 no final de 1985, quando a equipe Haas foi criada e Jones se tornou o primeiro piloto da equipe. A equipe americana de propriedade e patrocinada foi sediada na Inglaterra e estreou no Grande Prêmio da Itália de 1985, em Monza. Jones qualificou o novo Lola THL1 9.851 segundos mais lento que o poleman Ayrton Senna em seu Lotus-Renault e abandonou após apenas 6 voltas. Continuou na Haas em 1986, tendo como companheiro o ex-piloto de Ferrari e Renault Patrick Tambay. O retorno foi malsucedido devido à falta de potência do motor Ford V6 em comparação com os rivais da Honda, TAG-Porsche, BMW, Ferrari e Renault, do que qualquer falta de esforço da equipe e de seus pilotos.

No final da temporada de 1986, depois que a equipe da Haas perdeu o patrocínio e ficou sem dinheiro, Jones se aposentou da Fórmula 1 de forma definitiva.

Pós-carreira na Fórmula 1

Corridas de carros esportivos e de turismo

A carreira de Jones após a Fórmula 1 foi inicialmente esporádica por natureza. Por pouco tempo em busca de seus serviços como co-piloto da Touring Car, ele correu ocasionalmente na maior corrida de resistência do país de origem, a Bathurst 1000, mas o sucesso foi ilusório. Em 1982, tentou sua primeira temporada completa de corridas, dirigindo um Porsche 935 para dominar o Campeonato Australiano de GT, em 1982. Este campeonato incluiu corridas contra o ás do carro de turismo local Peter Brock, dirigindo o Chevrolet Monza de 6,0 litros de Bob Jane. Os duelos entre os dois maiores nomes do automobilismo da Austrália na época foram frequentemente considerados algumas das melhores corridas vistas internamente na Austrália. Logo depois, ele fez seu primeiro retorno fracassado à Fórmula 1.  Durante 1982, ele formou sua própria equipe de carros de turismo, combinando os recursos do piloto do V8 Ford Falcon, Bob Morris, e do piloto rotativo da Mazda RX-7, Barry Jones, em uma única equipe de dois carros, mas os resultados foram mistos e a equipe foi dissipada até o final da temporada, embora Jones e Jones tenham vencido o CRC 300, em Amaroo Park, em um Mazda RX-7. Em 1984 alcançou o sexto lugar nas 24 Horas de Le Mans com a Kremer Racing, e um dos quatro primeiros no Bathurst 1000, novamente se unindo a Warren Cullen em um Holden VK Commodore.

Jones foi rapidamente escolhido como companheiro de equipe de Colin Bond na recém-formada equipe de carros de turismo Network Alfa, apoiada pela fábrica, para o Campeonato Australiano de Carros de Turismo de 1985, dirigindo um Alfa Romeo GTV6 com pouca potência no primeiro ano completo da Austrália, usando as regras internacionais dos carros de turismo do Grupo A. Após algumas execuções gigantescas nas primeiras rodadas do campeonato, Jones abandonou sua primeira temporada na ATCC para fazer seu retorno à Fórmula 1 com a equipe Haas Lola.

Jones se juntou à Kremer Racing nas 24 Horas de Le Mans de 1984, onde dividiria um Porsche 956B com o vencedor de Le Mans de 1983 (e colega australiano) Vern Schuppan, junto com o ex-piloto de F1 Jean-Pierre Jarier. Depois de roubar a liderança, em um Lancia LC2 de Bob Wollek e Alessandro Nannini pelo primeiro terço da corrida, danos causados ​​quando Schuppan foi a vítima inocente de Roger Dorchy rodando e, finalmente, com uma barra quebrada, viu Jones terminar sua primeira 24 horas de Le Mans. Jones já havia dirigido pelos irmãos Kremer quando ele e Schuppan alcançaram, com o 956, o 5º lugar nos 1000 km de Silversone, em 1983. Mais tarde, em 1984, Jones dirigiu com Schuppan para a equipe Rothmans Porsche, apoiada pela fábrica, nos 1000 km de Sandown Park, na etapa final do Campeonato Mundial de Automobilismo de 1984 e na primeira corrida do Campeonato do Mundo da FIA a ser realizada na Austrália. Depois que Schuppan qualificou o Porsche 956B em 3º, atrás dos companheiros de equipe Stefan Bellof e Jochen Mass, Jones começou a corrida e ultrapassou a dupla da Alemanha Ocidental e teve a honra de liderar a primeira volta da primeira corrida do Campeonato do Mundo da FIA já realizada na Austrália. Jones e Schuppan finalmente terminaram em 9º, 12 voltas atrás de Bellof e Derek Bell, após numerosos problemas.

Em 20 de setembro de 1987, no SUGO Jones, venceu uma rodada do All Japan Touring Car Championship, pilotando o Toyota Team Tom, do Grupo A, Toyota Supra MA70 Turbo. Infelizmente, o Supra, apoiado pela fábrica, não pôde competir, mesmo com as Private Sierras Ford, portanto, nas duas corridas restantes no JGTC, ele conseguiu apenas um pódio adicional em 6 de dezembro, em Suzuka, onde terminou em 3º.  Depois de voltar para casa novamente em 1987, sua carreira não se recuperou até uma 3ª colocação competitiva na Bathurst 1000 de 1988 com a equipe de Colin Bond em um Ford Sierra RS500.

Se inscreveu como piloto número dois em tempo integral para Tony Longhurst em Frank de Longhurst. Gardner dirigiu a equipe para pilotar um Sierra, em 1990. A Benson & Hedges patrocinaram as Sierras, que foram brutalmente rápidos, mas decepcionantemente frágeis e os resultados foram novamente indescritíveis. A equipe, que mudou para o BMW M3 Evolution em 1991, viu o retorno da confiabilidade ao custo da velocidade. Jones alcançou um pódio ocasional, enquanto Longhurst conquistou duas vitórias contra o todo-poderoso Nissan Skyline R32 GT-R.  Uma mudança para a Glenn Seton Racing no meio da temporada em 1992 trouxe melhores resultados e vitórias nas corridas, e ele terminou em segundo lugar, enquanto o Ford V8 Ford Falcons dominava o Campeonato Australiano de Carros de Turismo de 1993. A reputação de Jones como um competidor pesado foi demonstrada no ATCC de 1993, quando ele esteve envolvido em vários incidentes, principalmente empurrando o Holden Commodore de Mark Skaife para fora da pista no Symmons Plains Raceway antes de também fazer o mesmo com o Commodore da Holden Racing Team, conduzido pelo campeão do mundo de motocicletas do GP da Austrália de 1987, Wayne Gardner, menos de meia volta depois. Mudanças nas regras para tornar o Commodore mais competitivo viram o domínio das equipes desaparecer nos próximos anos.

Em 1995, a equipe estava se separando e Jones levou o principal patrocinador (Phillip Morris International) para formar uma nova equipe com os irmãos de engenharia Ross e Jim Stone como parceiros, conhecidos comercialmente como Pack Leader Racing (o nome do Pack Leader surgiu como o uso da marca de cigarros de Peter Jackson foi banida após a proibição geral do governo australiano de toda a publicidade de cigarros desde 1 de janeiro de 1996). Inicialmente rápida, a parceria estava desaparecendo em 1997 e os Stones compraram Jones, reorganizando a equipe como Stone Brothers Racing. Jones voltou a correr com a equipe Longhurst Racing, de Tony Longhurst, novamente em 1998, quando sua forma estava diminuindo. A partir de 1999, ele não mais correu em tempo integral, dirigindo apenas as corridas de resistência como piloto contratado.  Sua corrida final foi com a Dick Johnson Racing, terminando em 7º lugar no Bathurst 1000 de 2002.

CART

Em agosto de 1985, um mês antes de seu retorno à Fórmula 1, no Grande Prêmio da Itália, a associação de Jones com o proprietário do Team Haas, Carl Haas, substituiu o piloto ferido da Newman/Haas Racing Mario Andretti em uma corrida da Champ Car World Series em Road America, em Wisconsin. Em sua única corrida na IndyCar e mostrando que não havia perdido a velocidade, a habilidade e a determinação que o levaram ao Campeonato do Mundo, Jones levou Lola T900-Cosworth de Andretti ao terceiro lugar, atrás de Jacques Villeneuve Sr. (vencedor) e do filho de Mario, Michael Andretti (2º).

A1 Grand Prix

Jones se envolveu na franquia australiana do A1 Grand Prix como Diretor de Equipe em 2005 até o fim da categoria, em 2010.

Grand Prix Masters

Tentou competir no Grand Prix Masters World Series em Kyalami, em novembro de 2005, mas teve que desistir antes da qualificação devido a dores no pescoço.

Mídia

Depois de se aposentar da F1 de vez em 1986, tornou-se comentarista do Channel Nine como parte de sua cobertura de Fórmula 1 na Austrália em 1987, um papel que durou até 2002 com a alteração dos direitos de rede da Fórmula 1. Essa associação com a Nine o viu hospedando as transmissões de F1 dos nove estúdios de Sydney, trabalhando principalmente com Darrell Eastlake, mas às vezes com o ex-campeão mundial de motociclismo do Grande Prêmio Barry Sheene nas transmissões do Grande Prêmio de 500cc. Jones também trabalhou como repórter de boxe durante o Grande Prêmio da Austrália, onde seus relacionamentos com a F1 facilitaram a obtenção de informações relevantes e também como repórter das transmissões de Nove do GP da Austrália.

Em março de 2013, Jones assinou com a Network Ten como comentarista da cobertura da Fórmula 1, onde se juntou aos anfitriões regulares Matthew White e ao ex-piloto de MotoGP Daryl Beattie.

Autor

Sua autobiografia AJ: Como Alan Jones subiu ao topo da Fórmula 1, foi co-autor do escritor de automobilismo Andrew Clarke, lançado em agosto de 2017 pela Penguin Random House.

Vida pessoal

Jones se separou de sua esposa Beverley no final dos anos 80. Em 1996, ele começou um relacionamento com Amanda Butler Davis e, em 2001, seus gêmeos, Zara e Jack, nasceram.

Jones também tem uma filha, Camilla, nascida em 1990.

O filho adotivo de Jones, Christian, participa de várias formas de automobilismo.

Sua filha mais velha, Emma, ​​tem duas filhas (nascidas em 2001 e 2004).

Honras

Jones foi nomeado membro da Ordem do Império Britânico (MBE) em 1980 por “serviço ao automobilismo” e foi introduzido no Hall da Fama do Sport Australia em 1985.

Jones e seu pai Stan, junto com Graham e Damon Hill, e Keke e Nico Rosberg, são as únicas combinações pai/filho que já venceram o Grande Prêmio da Austrália.