Pilotos campeões: conheça a trajetória de Jochen Rindt

Karl Jochen Rindt, mais conhecido como Jochen Rindt, foi um piloto austríaco nascido na Alemanha, nascido em Mainz, no dia 18 de abril de 1942 e falecido em Monza, na Itália, em 05 de setembro de 1970.

Jochen Rindt era alemão de nascimento, mas representou a Áustria durante a sua carreira. Até hoje é o primeiro e único campeão póstumo que a Fórmula 1 já teve, visto que faleceu durante o final de semana dos treinos para o GP da Itália, enquanto liderava o campeonato, e nenhum piloto o alcançou na pontuação.

Rindt começou no automobilismo em 1961. Mudando para monopostos em 1963, ele foi bem sucedido na Fórmula Júnior e na Fórmula 2. Em 1964, Rindt fez sua estreia na Fórmula 1 no Grande Prêmio da Áustria, antes de garantir uma temporada completa com Cooper por 1965. Após resultados mistos com a equipe, ele se mudou para Brabham para 1968 e depois para Lotus em 1969. Foi na Lotus que Rindt encontrou um carro competitivo, embora estivesse sempre preocupado com a segurança dos carros da Lotus. Ele ganhou sua primeira corrida de Fórmula 1 no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1969. Teve uma temporada de muito sucesso em 1970, principalmente pilotando o revolucionário Lotus 72, quando venceu cinco das nove primeiras corridas. Nos treinos para o Grande Prêmio da Itália, em Monza, ele se acidentou depois de uma falha no eixo do freio do carro. Rindt foi morto devido a graves ferimentos na garganta causados ​​pelo cinto de segurança. Foi declarado morto enquanto estava a caminho do hospital. Como seu concorrente mais próximo, Jacky Ickx, não conseguiu marcar pontos suficientes nas corridas restantes da temporada, Rindt foi premiado postumamente com o Campeonato Mundial.

No geral, ele competiu em 62 Grandes Prêmios, vencendo seis e alcançando 13 pódios. Também foi bem sucedido em corridas de carros esportivos, vencendo as 24 Horas de Le Mans de 1965 junto com Masten Gregory, em uma Ferrari 250LM.

Rindt era uma figura popular na Áustria e seu sucesso resultou em um interesse crescente no automobilismo e na Fórmula 1 em particular. Ele organizou um programa de televisão mensal chamado Motorama e montou uma exposição de sucesso de carros de corrida em Viena. Durante seu tempo na Fórmula 1, ele esteve envolvido, ao lado de Jackie Stewart, em uma campanha para melhorar a segurança na Fórmula 1. Rindt deixou para trás sua esposa, Nina, e uma filha, Natasha.

Início da vida e família

Jochen Rindt nasceu em 18 de abril de 1942 em Mainz, Alemanha, filho de mãe austríaca e pai alemão. Sua mãe tinha sido uma tenista de sucesso em sua juventude e, como seu pai, estudou Direito. Os pais de Rindt possuíam uma fábrica de especiarias em Mainz, que ele herdou mais tarde. Eles foram mortos em um bombardeio em Hamburgo durante a Segunda Guerra Mundial, quando ele tinha um ano de idade, após o qual ele foi criado por seus avós em Graz, na Áustria. Embora seu avô tenha optado por manter a cidadania alemã de Rindt, durante toda a sua carreira ele dirigiu sob uma licença de corrida austríaca. Em uma entrevista, ele descreveu sua herança como uma “mistura terrível” e, quando perguntado se ele se sentia mais austríaco ou alemão, disse que se sentia “como um europeu”. Tinha um meio-irmão, Uwe, através de sua mãe.

Os amigos de infância de Rindt e seu irmão o descreveram como uma “criança ladra” que costumava fazer truques para divertir os outros. Durante as férias de esqui, ele quebrou o colo do fêmur, levando a várias cirurgias que deixaram uma perna quatro centímetros mais curta que a outra. Como resultado disso, Rindt mancou um pouco para o resto de sua vida. Com dezesseis anos recebeu um ciclomotor e começou a correr seus amigos em pistas de motocross. Seu tempo na escola foi perturbado e ele foi excluído das escolas várias vezes.

Ele disse:

No final, fui expulso e fui para a Inglaterra para aprender inglês. Aprendi a dirigir enquanto estava na Inglaterra, mas era jovem demais para conseguir uma licença. Quando voltei para casa, quebrei a perna esquiando, mas decidi que era mais do que capaz de dirigir sozinho, mesmo tendo uma perna engessada. Na verdade, dirigi sem licença por 18 meses e, em seguida, fui pego no dia anterior à minha candidatura para recebê-la.

Suas chances de obter uma licença foram colocadas em risco ainda maior porque ele havia coletado oito contravenções registradas com a polícia durante sua juventude. Em 1960, ele recebeu seu primeiro carro, um velho Fusca. Seu interesse no automobilismo aumentou muito quando ele visitou o Grande Prêmio da Alemanha de 1961, em Nürburgring com amigos de escola, incluindo o futuro piloto de Fórmula 1 e consultor da atual equipe Red Bull Helmut Marko.

Carreira de corrida

Rindt disputou sua primeira corrida em Flugplatzrennen em 1961, em um Abarth Simca 2000 de sua avó. Depois de perder o período de inscrição oficial, ele só entrou depois que um funcionário de alto escalão de automobilismo de Graz interveio em seu nome. Durante a corrida, ele foi marcado por seu estilo de condução perigoso e, portanto, desclassificado. Não retornou imediatamente ao pit lane porque não tinha conhecimento dos regulamentos. Rindt participou de várias corridas com seu Simca, mas não obteve bons resultados. Foi somente quando ele recebeu um Alfa Romeo GT 1300 preparado para corrida a preço de custo e com a assistência gratuita de um revendedor local que ele se tornou mais bem-sucedido. No Alfa Romeo, ele alcançou oito vitórias.

Em 1963, Rindt mudou para a Fórmula Júnior com a ajuda de Kurt Bardi-Barry, um rico proprietário de uma agência de viagens e um dos principais pilotos da Áustria na época. Barry deu a ele seu Cooper T67 de um ano de idade e os dois formaram uma parceria, dirigindo as corridas juntos. Rindt foi o mais rápido nos treinos para sua primeira corrida em Vallelunga, corrida vencida por Barry, e levou a vitória em seu segunda corrida, em Cesenatico. Na corrida, Rindt se aproveitou de um acidente nos estágios iniciais. Enquanto a maioria dos motoristas desacelerou para a ambulância, ele correu entre as barreiras de palha e o veículo médico estacionado para assumir a liderança. Na época, ele era notório por seu estilo perigoso, quase colidindo com os espectadores em uma corrida nas ruas de Budapeste.

Fórmula 2

Rindt obteve grande sucesso nas corridas de Fórmula 2, acumulando um total de 29 vitórias. Mais uma vez entrou na série em parceria com Barry, dirigindo carros Brabham. Os motores fornecidos pela Cosworth eram mais lentos e inconsistentes no desempenho, e Rindt respondeu ao seu ritmo reduzido, declarando: “Então eu acabo de frear dois metros depois.” Entrou em sua primeira corrida de F2 em abril de 1964 em Preis von Wien, em Aspern, abandonando em ambas as baterias. O mundo das corridas automobilísticas internacionais tomou conhecimento dele em 18 de maio de 1964, quando venceu a corrida do Troféu de Londres no circuito Crystal Palace em um Brabham BT10, à frente de Graham Hill.

Como muitos outros pilotos na época, continuou a correr nas corridas da Fórmula 2 ao lado de suas funções na Fórmula 1. Sua última aparição na F2 foi em Festspielpreis der Salzburg, em agosto de 1970. Em 1967, ele dominou a Fórmula Dois, vencendo nove corridas em seu Brabham BT23. Como um experiente piloto de Fórmula 1, ele foi classificado como “A”, o que significa que seus resultados não contam para o campeonato e o título foi para Jacky Ickx. Ainda assim, suas performances o levaram a ser chamado de “rei da Fórmula 2” pela imprensa automobilística. Tinha um relacionamento de longa data com Roy Winkelmann e correu com sua equipe até o seu encerramento, no final de 1969.

Carros esportivos

Juntamente com as corridas monolugares, Rindt começou a corridas de carros esportivos em meados da década de 1960. Largou nas 24 Horas de Le Mans num total de quatro vezes. Em sua estreia, em 1964, compartilhando uma Ferrari 250LM com David Piper, o carro abandonou cedo demais para Rindt até mesmo para assumir o volante.

O melhor resultado de Rindt veio no ano seguinte nas 24 Horas de Le Mans de 1965. Compartilhando uma Ferrari 250LM com o americano Masten Gregory para a equipe North American Racing Team, Rindt e Gregory venceram a corrida. Nenhum piloto fica feliz em correr em um carro aparentemente não competitivo. Um artigo de 1998 da revista Motor Sport afirmou que nenhum dos dois aparentava demonstrar muito interesse na corrida, mas em vez disso era “mais um caso de ‘esperança de quebrar logo’ para que eles pudessem sacar seu dinheiro e se separar”. No início, os pilotos tinham que correr para seus carros. A dupla experimentou problemas consideráveis ​​no início da corrida: o carro não religou durante o primeiro pit stop de Gregory. Mais tarde, o motor falhou parcialmente e Gregory trouxe o carro para os boxes em apenas seis dos doze cilindros. Neste ponto, Rindt já havia mudado de volta em suas roupas civis, esperando que a corrida terminasse. Após trinta minutos de reparos, o carro religou e Rindt e Gregory concordaram em conduzir o resto do evento “flat out”, a toda velocidade e com o risco que o acompanha. Rindt dirigiu a maior parte da noite, avançando da 18ª para a terceira posição ao amanhecer. Gregory persuadiu Rindt a deixá-lo dirigir a parte final da corrida, suspeitando que seu jovem companheiro de equipe não poderia dirigir moderadamente o suficiente para mantar o carro até o final. Jacky Ickx mais tarde lembrou que os dois tinham dirigido “como maníacos”. Mesmo assim, o carro sobreviveu, entregando à dupla o que Ickx chamou de “vitória inesperada”.

Mais tarde, naquele ano, Rindt pilotou novamente em uma Ferrari 250LM, na corrida de 500 quilômetros em Zeltweg. Ele foi capaz de ganhar, à frente da Ferrari de maior potência de Mike Parkes, devido a uma alavanca especial que ativou manualmente as luzes de freio. Usando a ferramenta pouco antes de seu ponto de frenagem real, Rindt foi capaz de forçar Parkes a frear mais cedo do que ele, o que lhe permitiu ficar à frente.

Além de sua vitória em 1965, ele nunca terminou a corrida em Le Mans. Em 1966, seu Ford GT40 (compartilhado com a Innes Ireland) sofreu uma falha no motor. Um ano depois, ele pilotou um Porsche 907 com Gerhard Mitter até que o virabrequim falhou.

Fórmula 1

Cooper: 1964-1967

Rindt fez sua estreia na Fórmula 1 em sua corrida em casa, o Grande Prêmio da Áustria de 1964, em um Brabham BT11 emprestado fornecido pela Rob Walker Racing Team. Ele abandonou na 58ª volta com a coluna de direção quebrada em seu único Grande Prêmio da temporada.

Para a temporada de Fórmula 1 de 1965, Rindt assinou contrato como piloto permanente com Cooper, junto com Bruce McLaren. Ele não foi imediatamente bem sucedido com a Cooper, anteriormente uma equipe de ponta. Em sua primeira corrida, o Grande Prêmio da África do Sul de 1965, ele desenvolveu problemas com transistores: o dano foi inicialmente reparado, mas o problema recorreu e Rindt teve que abandonar a corrida. O seu melhor resultado foi o quarto lugar no Grande Prêmio da Alemanha, em Nürburgring. Terminou a temporada com quatro pontos, 13º no campeonato.

Em 1966, Cooper introduziu o chassi T81 e usou motores Maserati V12 de nove anos, que eram poderosos, mas pesados. Uma nova regra de motor foi introduzida para a temporada, com a capacidade dobrada para três litros. Muitas equipes lutaram com as novas regras, deixando a Cooper competitiva mesmo com seus antigos Maserati V12. Na segunda corrida do ano, o Grande Prêmio da Bélgica, Rindt superou uma falha de motor nos treinos para se classificar em segundo lugar, ao lado de Surtees na primeira fila. Em uma corrida afetada pela chuva forte, ele ultrapassou Surtees pela liderança na quarta volta. Manteve a liderança até a 21ª volta, quando Surtees o repassou e venceu. Foi o primeiro pódio de Rindt na Fórmula 1, depois do que a revista Motor Sport classificou como “muito corajosa”. No geral, ele conseguiu três pódios, entregando-lhe o terceiro lugar no campeonato no final do ano.

O ano de 1967 foi menos bem sucedido, com Rindt só terminou duas corridas, o GP da Bélgica e da Itália, ambos em quarto lugar. Seis pontos significaram que ele terminou a temporada em 13º lugar no campeonato.

 

 

 

 

 

 

Brabham: 1968

Antes de 1968, Rindt recebeu ofertas de todas as equipes, exceto Lotus e Honda e se mudou para Brabham, que havia sido campeã mundial nas duas temporadas anteriores. Problemas técnicos o atrapalhou naquele ano. O motor Repco V8 não era competitivo contra o já amplamente utilizado Cosworth DFV V8 e Rindt terminou apenas duas corridas, ambas em terceiro lugar. Na abertura da temporada, na África do Sul, no Dia de Ano Novo, Rindt ficou em terceiro, sendo beneficiado por um abandono no final de Jackie Stewart. A corrida foi vencida por Jim Clark, um amigo próximo de Rindt. Foi a última corrida de Fórmula 1 de Clark, já que ele morreu três meses depois em uma corrida de Fórmula 2 em Hockenheim. Rindt foi profundamente afetado por sua morte, dizendo ao jornalista austríaco Heinz Prüller: “Se Jim Clark não está seguro, o que pode acontecer com a gente?” Seu segundo pódio foi com uma chuva pesada e nevoeiro em Nürburgring, no Grande Prêmio da Alemanha, corrida dominada por Stewart, que terminou quatro minutos à frente de Hill, segundo colocado. Rindt havia se aproximado de Hill nas últimas voltas, depois que o inglês rodou, e terminou à apenas quatro segundos depois de uma grande batalha na última volta. Seus oito pontos o colocaram em décimo segundo lugar no campeonato no final da temporada.

Durante esses anos, ele também correu na Indy 500 em 1967 e 1968, mas terminou apenas em 24º e 32º, completando apenas cinco voltas em 1968 depois de terminar ligeiramente mais da metade da corrida de 1967. Em uma entrevista em 2014, Heinz Prüller lembrou Rindt falando sobre Indianápolis em 1967: “Em Indianápolis, eu sempre sinto que estou a caminho do meu próprio funeral.” Em outra ocasião, ele disse sobre a pista: é catastrófico, eu só dirijo por causa do dinheiro.”

Lotus: 1969-1970

Temporada de 1969

Rindt teve um relacionamento tenso com o proprietário da equipe Lotus, Colin Chapman.

Para a temporada de 1969, Rindt assinou com o campeão mundial de construtores de 1968, a Lotus, onde ele se juntou ao defensor do título de pilotos, Graham Hill. Rindt se sentiu desconfortável com a transferência, devido à notória falta de confiabilidade do carro da Lotus, pois em um período de vinte meses, entre 1967 e 1969, a equipe esteve envolvida em 31 acidentes. Hill sozinho teve nove acidentes entre 1968 e 1970, o que o levou a brincar: “Toda vez que estou sendo ultrapassado por minha própria roda, sei que estou em uma Lotus.” Quando Rindt se juntou a Lotus, seu amigo e de fato seu empresário Bernie Ecclestone, que havia negociado o acordo, afirmou que eles estavam cientes de que Brabham pode ter sido a melhor escolha de equipe, mas a velocidade da Lotus deu a Rindt a chance de vencer o campeonato. Rindt comentou: “Na Lotus, eu posso ser campeão mundial ou morrer (felizmente ocorrendo a primeira e infelizmente a segunda).” Por causa de sua incerteza sobre a sabedoria de se juntar à equipe, Rindt não assinou o contrato Lotus antes do Grande Prêmio da Espanha de 1969.

A hesitação de Rindt pareceu justificada quando ele e Hill sofreram acidentes em alta velocidade no Grande Prêmio da Espanha, em Montjuïc. Em ambos os casos, as asas montadas na suspensão dos carros quebraram, causando acidentes que poderiam ter matado qualquer piloto. O efeito do fracasso levantou o carro de Rindt da pista e as barreiras, onde colidiu com o carro estacionado de Hill, cujo acidente ocorreu no mesmo local. Embora Rindt tenha sofrido “apenas” um nariz quebrado, um fiscal perdeu um olho e outro teve seu pé quebrado. Rindt ficou furioso com o proprietário da equipe de Lotus, Colin Chapman, sobre o acidente. Ele disse a um repórter após o acidente: “Eu coloco a culpa nele [Chapman] e com razão, porque ele deveria ter calculado que a asa iria quebrar”. Em uma entrevista na televisão austríaca, um dia depois, ele disse: “Essas asas são insanidade para os meus olhos e não deve ser permitido em carros de corrida. […] Mas para obter alguma sabedoria na cabeça de Colin Chapman é impossível”. Perguntado se ele havia perdido a confiança na Lotus após o acidente, ele respondeu: “Eu nunca tive qualquer confiança na Lotus”, passando a descrever sua relação com a equipe como “puramente de negócios”. Seu acidente o deixou de fora do Grande Prêmio de Mônaco, corrida que Hill venceu.

Jackie Stewart mais tarde descreveu a temporada de 1969 de Rindt como o ano em que ele “amadureceu”. No final do ano, a revista Motor Sport o chamou de “o único piloto a desafiar seriamente Stewart durante toda a temporada”, embora tenha ficado apenas em quarto no campeonato. A baixa confiabilidade do Lotus 49B o afetou, pois abandonou em sete corridas. No Grande Prêmio da Inglaterra, Rindt lutou com Stewart pela liderança, com os dois 90 segundos à frente do terceiro colocado Jacky Ickx. A corrida foi decidida em favor de Stewart apenas quando Rindt teve que entrar nos boxes depois que parte da carroceria de seu carro começou a esfregar o pneu, fazendo ele terminar em quarto. No Grande Prêmio da Itália, ele estava envolvido em um final memorável. Tendo começado da pole position, ele trocou a liderança com Stewart e Piers Courage várias vezes. Durante a última volta, Rindt, Stewart, McLaren e Jean-Pierre Beltoise estavam correndo juntos enquanto se aproximavam da linha de chegada. Stewart levou a vitória, apenas oito centésimos de segundo à frente de Rindt, enquanto o quarto colocado McLaren também estava dentro de dois décimos de segundo. Foi o final mais próximo de 1–2–3–4 na história do esporte. Rindt registrou sua primeira vitória no Grand Prix na penúltima corrida da temporada, em Watkins Glen, ganhando $ 50.000, o maior prêmio monetário da história da Fórmula 1 na época. Sua vitória foi ofuscada por um grave acidente envolvendo seu companheiro de equipe Hill, que se acidentou após um furo no pneu em alta velocidade e quebrou ambas as pernas.

Temporada de 1970

Em 1970, o companheiro de Rindt na Lotus era John Miles. Graham Hill deixou a equipe para pilotar para a franquia de clientes de Rob Walker. Rindt se tornou o líder da equipe. No primeiro Grande Prêmio da temporada, na África do Sul, ele se classificou em quarto, mas acabou abandonando com uma falha no motor após um incidente na primeira volta com Chris Amon e Jack Brabham, este último vencendo pela última vez em sua carreira. Na corrida seguinte, o Grande Prêmio da Espanha, a Lotus apresentou seu revolucionário design de carro novo. Em vez de um radiador dianteiro convencional, o Lotus 72 apresentava dois, um de cada lado do cockpit. Inovações adicionais incluíram a suspensão da barra de torção no lugar das molas helicoidais amplamente utilizadas e todos os quatro freios montados na parte interna para reduzir o peso não suspenso. Durante sua primeira sessão de treinos, o semi-eixo esquerdo do carro quebrou, fazendo Rindt rodar. O carro também se mostrou ineficaz na corrida, com Rindt abandonando depois de nove voltas.

Como o Lotus 72 não foi tão eficiente quanto a equipe esperava, ele foi devolvido à fábrica para ser reconstruído e Rindt usou o antigo Lotus 49 para a próxima corrida em Mônaco. A necessidade de usar pneus destinados ao novo design tornou o carro mais antigo instável. Aparentemente não afetado por isso, Rindt produziu o que seu engenheiro de corrida Herbie Blash chamou de “a corrida de sua vida”. A partir do oitavo lugar no grid, passou por todos em uma pista notória por apresentar poucas oportunidades de ultrapassagem. Nos estágios finais, ele estava em segundo lugar, atrás do líder Jack Brabham. Na última volta, na curva final, Brabham freou tarde demais, tocou o meio-fio e foi direto para os fardos de palha, permitindo a Rindt conquistar sua primeira vitória da temporada. Rindt usou o Lotus 49 pela última vez no Grande Prêmio da Bélgica, uma corrida em que ele criticou duramente os organizadores pela instalação de grades de proteção que tinham lacunas de vários metros entre elas. Inicialmente, ele havia começado os treinos nos 72 remodelados, mas o carro parou no início da sessão, obrigando Rindt a trocar de carro mais uma vez. Apesar dos problemas do motor durante o resto dos treinos, conseguiu se classificar na primeira fila, mas abandonou a corrida com outra falha no motor.

No Grande Prêmio da Holanda, Rindt acabou usando o novo Lotus 72, melhor classificado depois que as alterações foram feitas. Ele estabeleceu a pole position na última sessão de treinos, quase um quarto de segundo à frente de seu adversário mais próximo, Stewart. Rindt conquistou sua primeira vitória no Lotus 72, mas não foi uma ocasião alegre para ele, pois na volta 23 seu amigo íntimo Piers Courage, com quem ele jantara na noite anterior, morreu em um gravíssimo acidente, onde seu carro pegou fogo. Rindt foi fortemente abalado pela perda de outro piloto.

Após o sucesso de Zandvoort, Rindt ganhou confiança no novo Lotus 72, descrevendo-o como “o melhor carro de corrida que existe no momento”. Mas continuou a ter problemas. Durante os treinos para o Grande Prêmio da França, optou por largar seu novo capacete Bell-Star, achando que estava muito quente. Ele voltou a usar seu capacete de frente aberta, apenas para ser atingido no rosto por uma pedra de outro carro, causando um corte profundo na bochecha direita. Também sofreu uma falha de direção em seu carro. Furioso sobre outro problema mecânico, ele invadiu a garagem da Lotus e gritou para Colin Chapman: “Se isso acontecer novamente e eu sobreviver, eu vou matar todos vocês!” Ainda venceu a corrida, levando-o a liderar o campeonato. A próxima corrida foi o Grande Prêmio da Inglaterra em Brands Hatch. Jacky Ickx estabeleceu uma vantagem inicial à frente de Brabham e Rindt, mas quando a transmissão de Ickx falhou, Rindt aproveitou a oportunidade para passar Brabham para assumir a liderança. Brabham foi então capaz de recuperar o primeiro lugar na volta 69, quando Rindt perdeu uma marcha e parecia o vencedor certo, apenas para repetir sua infelicidade em Mônaco: na última volta, ele ficou sem combustível, permitindo a Rindt conquistar sua terceira vitória. Sua vitória foi posta em dúvida logo após a corrida, quando o Chief Scrutineer Cecil Mitchell encontrou o aerofólio traseiro fora da altura regulamentada. Rindt foi provisoriamente desqualificado, apenas para ser reintegrado como vencedor após três horas de deliberação.

O Grande Prêmio da Alemanha foi originalmente realizado em seu tradicional local, o Nürburgring. A Associação dos Pilotos dos Grandes Prêmios (GPDA), representada por Rindt e Graham Hill, exigiu mudanças no circuito para aumentar a segurança, incluindo as barreiras ao longo dos 22,8 quilômetros (14,2 milhas) do Nordschleife. Nenhum acordo foi alcançado e o Grande Prêmio mudou-se para Hockenheim, onde Rindt conquistou sua quarta vitória consecutiva. A corrida foi outra luta de mão dupla, desta vez entre Rindt e Ickx, que trocaram a liderança várias vezes. Isso significava que ele poderia ter garantido o título de pilotos em sua corrida em casa, o Grande Prêmio da Áustria. Ele colocou o Lotus 72 na pole position, para o deleite da torcida, mas retirou-se da corrida com uma falha no motor. A decisão do título foi, portanto, adiada para a próxima corrida, em Monza.

Morte

O paddock mudou-se para o Grande Prêmio da Itália, em Monza, uma pista conhecida por altas velocidades. Os pilotos costumavam usar a corrente de carros na frente para aumentar o ritmo. Por causa disso, muitas equipes, incluindo a Lotus, optaram por soltar as asas traseiras montadas nos carros para reduzir o arrasto e aumentar ainda mais a velocidade. As mais potentes Ferraris de 12 cilindros de Jacky Ickx e Clay Regazzoni foram 16 km/h mais rápidos que a Lotus na última corrida. O companheiro de equipe de Rindt, John Miles, estava insatisfeito com a organização sem asas nos treinos de sexta-feira, informando que o carro “não funcionaria direito”. Rindt não relatou tais problemas, e Chapman lembrou que Rindt relatou que o carro era “quase 800 rpm mais rápido na reta” sem asas.

No dia seguinte, Rindt correu com relações de transmissão mais altas instaladas em seu carro para aproveitar o arrasto reduzido, aumentando a velocidade máxima do carro para 205 mph (330 km/h). Em sua quinta volta de sua sessão de treinos, ele bateu violentamente na aproximação da curva Parabólica. Denny Hulme, que estava logo atrás de Rindt, descreveu o acidente da seguinte forma:

“Jochen estava me seguindo por várias voltas e lentamente me alcançando e eu não passei pela segunda curva mesmo muito rápido, então eu puxei para o lado e deixei Jochen passar por mim e então eu o segui para dentro da Parabólica, [.. .] estávamos indo muito rápido e ele esperou até cerca dos 200 metros para pisar nos freios. O carro simplesmente foi para a direita e então virou para a esquerda e voltou para a direita novamente e então, de repente, foi muito rapidamente para a esquerda para o guardrail.”

No momento do impacto, uma articulação na barreira de impacto se separou, a suspensão do veículo passou por baixo da barreira e o carro bateu na barreira de frente. O front end foi destruído. Rindt tinha o hábito de usar apenas quatro pontos ao invés de cinco pontos então disponíveis e não usava as tiras de virilha, pois ele queria poder sair do carro rapidamente em caso de incêndio. Como resultado, após o impacto, ele deslizou sob os cintos e sofreu ferimentos fatais na garganta. Investigações posteriores descobriram que o acidente foi iniciado por uma falha do eixo do freio dianteiro direito do carro, mas que a morte de Rindt foi causada por barreiras contra colisões mal instaladas.

Rindt foi declarado morto no caminho para o hospital e a Lotus retirou todos os carros da corrida, incluindo o Lotus 72 inscrito por Rob Walker. O Grande Prêmio foi em frente e Clay Regazzoni conseguiu a sua primeira vitória, mas as celebrações foram silenciadas. Houve uma longa investigação sobre a morte de Rindt na Itália, levando a um julgamento contra Colin Chapman, que foi inocentado de todas as acusações em 1976. O Lotus 72 destruído permaneceu na Itália após o julgamento, indo para um ferro-velho perto de Monza. Em 1985, um corretor de imóveis encontrou os destroços e os comprou das autoridades, trocando-as posteriormente em 1993 por um carro da Fórmula 3 da Lola. Desde então, o carro descansou em uma garagem perto de Milão.

Rindt foi enterrado no cemitério central (Zentralfriedhof) em Graz, em 11 de setembro de 1970. No seu funeral, Joakim Bonnier deu um elogio, dizendo:

“Morrer fazendo algo que você amava fazer é morrer feliz. E Jochen tem a admiração e o respeito de todos nós. A única maneira de admirar e respeitar um ótimo piloto e amigo. Independentemente do que acontecer nos Grand Prix restantes este ano, para todos nós, Jochen é o campeão mundial (o que de fato acabou ocorrendo).”

Na época em que morreu, Rindt havia vencido cinco dos dez Grand Prix daquele ano, o que significava que ele tinha uma liderança substancial no campeonato de pilotos. Depois de vencer a próxima corrida no Canadá, Jacky Ickx ficou a 17 pontos de Rindt no Campeonato, dando a ele a chance de conquistar o título se vencesse as duas corridas restantes. No Grand Prix dos Estados Unidos, uma corrida vencida pelo substituto de Rindt na Lotus, Emerson Fittipaldi, Ickx ficou em quarto lugar, tornando-o o único campeão mundial póstumo do automobilismo. O troféu do campeonato foi entregue a sua viúva Nina por Jackie Stewart em 18 de novembro de 1970, em uma cerimônia perto da Place de la Concorde, em Paris.

Legado

Rindt foi comemorado de várias maneiras. O início da temporada de corrida da Fórmula 2 do BARC 200 foi renomeado para o Troféu Jochen Rindt Memorial durante o tempo em que a corrida existiu. Em 2000, no 30º aniversário de sua morte, a cidade de Graz revelou uma placa de bronze em memória de Rindt, com a esposa Nina e a filha Natasha presentes. A penúltima curva do circuito Red Bull Ring, na Áustria, leva o nome de Rindt.

O histórico campeonato de Fórmula 2 (IHF 2) presta homenagem a ele ao premiar o Troféu Jochen Rindt ao vencedor de sua categoria A.

Vida pessoal

Em março de 1967, Rindt se casou com Nina Lincoln, uma modelo finlandesa e filha do piloto de corridas Curt Lincoln, com quem ele havia corrido no início de sua carreira. Depois de se comprometer, Lincoln tinha originalmente terminado com Rindt e enviado o anel de noivado de volta. Rindt então colocou de volta na caixa com uma nota dizendo a ela para mantê-la até que ela mudasse de ideia, o que ela fez ao receber o pacote, explicando mais tarde: “Eu gosto de homens que sabem o que querem”. Os Rindts tinham uma filha, Natasha, que tinha dois anos na época da morte do pai. Nina Rindt se casou duas vezes mais após a morte de Rindt, primeiro Philip Martyn, com quem teve outra filha, e depois Alexander Hood, 4º Visconde Bridport, fazendo-a Nina Hood, Lady Bridport. O casal teve um filho, Anthony. Sua filha Natasha trabalhou com Bernie Ecclestone por vários anos depois de ele ter assumido os direitos comerciais da Fórmula 1.

Rindt conheceu Bernie Ecclestone durante seu tempo na Cooper e os dois se tornaram amigos. Percebendo seu talento comercial, Rindt permitiu que Ecclestone administrasse seus contratos profissionais, sem jamais empregá-lo oficialmente como gerente. Ecclestone disse sobre o relacionamento: “Eu nunca fui seu empresário, nós éramos bons amigos. Ajudei-o com qualquer ajuda que ele precisasse”. Após o acidente de Rindt, foi Ecclestone quem levou seu capacete ensanguentado de volta ao pit lane.

Na Fórmula 1, Rindt teve vários relacionamentos amigáveis ​​com outros pilotos, mais notavelmente Jackie Stewart. Eles se conheceram em um evento de Fórmula 2 em 1964 e logo se tornaram amigos, muitas vezes saindo de férias juntos e morando perto um do outro na Suíça. Até a sua morte, eles foram acompanhados por Jim Clark. Rindt se envolveu na luta de Stewart por maior segurança na Fórmula 1, sendo uma das principais figuras do GPDA. Por seu papel na campanha de segurança, Rindt foi criticado por outros pilotos e pela imprensa. Os repórteres chamavam Stewart, Rindt e Joakim Bonnier de “ligação de Genebra”, devido à sua residência na Suíça. Stewart disse que Rindt levou algum tempo para entender a gravidade da situação, mas depois disso, ele era um “bom aliado”. Após a morte de Rindt, sua esposa Nina ficou perto dos Stewarts e pode ser vista visitando-os no Grande Prêmio de Mônaco de 1971 no filme Weekend of a Champion, produzido por Roman Polanski.

Particularmente, Rindt era conhecido por familiares e amigos como um motorista muitas vezes imprudente quando em vias públicas. Durante os primeiros anos de sua carreira, ele tirou seu Jaguar E-Type nas ruas de Viena, onde ele morava, e andou pelas ruas. Ele provocou críticas públicas em 1968, quando capotou um Mini Cooper durante uma demonstração em um evento de autocross em Großhöflein, enquanto sua esposa grávida estava a bordo.

O sucesso de Rindt popularizou o automobilismo na Áustria. Helmut Zwickl chamou-o de “instrutor de condução da nação”. Em 1965, Rindt montou a primeira exposição de carros de corrida na Áustria, o Jochen-Rindt-Show, em Viena. Foi um sucesso imediato, com 30.000 visitantes no primeiro fim de semana. Usando suas conexões, ele trouxe seu amigo Joakim Bonnier e o ex-gerente da Mercedes Grand Prix, Alfred Neubauer, como oradores de abertura, com outros pilotos como Jackie Stewart presentes. O show logo se tornou um evento anual e mais tarde se mudou para a cidade alemã de Essen em 1970, pouco depois da morte de Rindt, e permanece lá como o Salão do Automóvel de Essen. Rindt, com a ajuda de Ecclestone, conseguiu se promover com sucesso, incluindo patrocínios lucrativos e contratos de publicidade. Após a ascensão em corridas, duas pistas de corrida foram construídas na Áustria, a Österreichring (agora Red Bull Ring), pela qual Rindt trabalhou como consultor, e o Salzburgring. A popularidade de Rindt foi aumentada ainda mais pelo programa de TV Motorama. O programa mensal incluía dicas para dirigir em vias públicas, relatórios dos Grandes Prêmios e entrevistas com outros pilotos.