Pilotos campeões: conheça a trajetória de Mario Andretti

Mario Gabrielle Andretti, mais conhecido como Mario Andretti, é um ex-piloto americano de origem italiana, nascido em Montona (atualmente Motovun, na Croácia), no dia 28 de fevereiro de 1940.

Andretti é o segundo piloto americano a conquistar um título na Fórmula 1 e até hoje o último, conquistando a honraria em 1978, pela equipe Lotus.

Ele é um dos únicos dois pilotos a vencer corridas na Fórmula 1, IndyCar, World Sportscar Championship e NASCAR (o outro sendo o americano Dan Gurney).

Durante sua carreira, além da Fórmula 1, ganhou quatro títulos da IndyCar (três sob sanção da USAC, um sob a CART) e IROC VI. Até o momento, ele continua sendo o único piloto a vencer a Indy 500 (1969), Daytona 500 (1967) e o Campeonato Mundial de Fórmula 1 e, juntamente com Juan Pablo Montoya, o único piloto a vencer uma corrida na NASCAR Cup Série, Fórmula 1 e Indianapolis 500. Nenhum americano venceu uma corrida de Fórmula 1 desde a vitória de Andretti no Grande Prêmio da Holanda de 1978. Andretti teve 109 vitórias na carreira nos principais circuitos.

Andretti teve uma longa carreira nas corridas. Ele foi a única pessoa a ser nomeado Piloto do Ano nos Estados Unidos em três décadas diferentes (1967, 1978 e 1984). Também foi um dos únicos três pilotos a vencer grandes corridas em pistas, ovais e trilhas de terra em uma temporada, um feito que ele realizou quatro vezes. Com sua vitória final na IndyCar em abril de 1993, Andretti se tornou o primeiro piloto a vencer corridas da IndyCar em quatro décadas diferentes.

Na cultura popular americana, seu nome se tornou sinônimo de velocidade, como Barney Oldfield no início do século XX e Stirling Moss no Reino Unido.

Vida pré-F1

Mario Andretti e seu irmão gêmeo Aldo são filhos de Alvise Andretti, administrador de uma fazenda, e sua esposa, Rina, em Montona, Ístria (atual Motovun, Croácia). A Ístria fazia parte do Reino da Itália, mas foi anexada pela Iugoslávia no final da Segunda Guerra Mundial, conforme confirmado pelo Tratado de Paris e pelo Tratado de Osimo. A família Andretti partiu em 1948, durante o êxodo da Ístria, terminando em um campo de refugiados em Lucca, Itália.

Andretti disse ao autor Paul Stenning: “Meu pai deixou tudo para trás, deixamos nossa casa, pegamos o que podíamos carregar e fomos para a Itália. Eles tiveram que engolir todas essas famílias dispersas e formaram todos os campos diferentes sobre a Itália e nós fomos enviados para um lugar na Toscana. A vida era um pouco estranha na época, mas a única coisa que meu pai sempre fazia, ele sempre nos dava quando crianças, nunca tínhamos frio, nunca tínhamos fome, íamos para a escola, ele sempre forneceu muito bem.”

O pai de Andretti mantinha contato com o cunhado, que vivia nos Estados Unidos há muitos anos. A família levou três anos para obter um visto para a América. Alvise Andretti disse à família que eles se mudariam para a América por cinco anos e depois retornariam à Itália.

Mario explicou: “Quando eu olhei para a minha vida de muitas maneiras, entre tantas negativas, aqui vem um ponto positivo e essa certamente foi uma delas, aqui foi uma oportunidade criada para nós, as crianças, e meu pai sempre citou isso. Ele diria que, em certo sentido, estou olhando para o seu futuro, onde acho que seria a melhor solução para vocês, crianças, ter oportunidades e ele estava certo, ele estava certo, porque se tivéssemos permanecido na Itália, não sei se poderia perseguir qual foi minha primeira paixão e a única paixão que realmente tive na carreira.”

Carreira

A mãe dos gêmeos, Rina, disse que quando tinham dois anos de idade, tiravam as tampas dos armários e corriam pela cozinha, dizendo “Vroom, vroom”, como se estivessem dirigindo carros – isso antes de verem um carro. Em 1945, aos cinco anos de idade, ele e Aldo estavam correndo com seus carros de madeira artesanais pelas ruas íngremes de sua cidade natal. Mais tarde, os irmãos foram contratados por uma garagem para estacionar carros. Andretti descreveu a experiência em seu livro: “A primeira vez que liguei um carro, senti o motor estremecer e o volante ganhar vida em minhas mãos, Eu estava viciado. Era um sentimento que não consigo descrever. Ainda o sinto toda vez que entro em um carro de corrida.” A primeira experiência de corrida de Andretti foi em uma nova liga de corridas para jovens chamada Formula Junior, em Ancona, na Itália, quando ele tinha 13 anos. Em uma entrevista durante uma noite do RRDC com Mario Andretti, contou a história de seus primeiros dias nas corridas de terra na Pensilvânia com seu irmão Aldo e sugeriu que ele e seu irmão inventaram a história das corridas na liga de Fórmula Júnior para melhorar suas chances, porque eles olharam a parte depois de ter comprado fatos de corrida na Itália.

Andretti teve duas boas lembranças de infância de assistir a um trecho da corrida de Mille Miglia em 1954, o que o levou a ser cativado pelo bicampeão mundial italiano de Fórmula 1 Alberto Ascari, que venceu a corrida, o que o levou a Monza para o italiano Grande Prêmio, onde ele viu Ascari e Juan Manuel Fangio competindo entre si.

Corridas de Stock Car

Em 1955, a família Andretti emigrou para os Estados Unidos da América, estabelecendo-se em Nazareth, no Vale Lehigh, na Pensilvânia, com apenas US$ 125 em seu nome. Em 1959, depois de terminar o colegial, ele planejava se tornar um soldador, mas falsificou uma carteira de motorista para poder passar por 21 e entrar em uma corrida amadora. Mario e Aldo ficaram surpresos ao encontrar uma pista de terra de 800 metros quando se mudaram para Nazareth. Os gêmeos trabalharam em um Hudson Hornet Sportsman de 1948, financiado com dinheiro que eles ganharam na garagem de seu tio em 1959. Eles se revezaram competindo no velho Hudson em pistas ovais de terra perto de Nazareth em 1959, mas não disseram aos pais que estavam correndo. Tiveram duas vitórias após as quatro primeiras corridas. Aldo ficou gravemente ferido no final da temporada e seus pais ficaram infelizes ao descobrir que os gêmeos estavam correndo. Mario teve 21 vitórias em 46 corridas em 1960 e 1961.

Andretti se tornou um cidadão naturalizado dos Estados Unidos em 1964. Competiu nos eventos de stock car do United States Automobile Club (USAC) em 1965 e terminou em décimo segundo lugar na temporada. Venceu uma corrida da USAC Stock Car em 1967 e terminou em sétimo nesta temporada. Ele venceu três corridas de carros de corrida da USAC em 1974 em pistas e ganhou quatro corridas em 1975.

NASCAR

Andretti competiu em quatorze corridas da NASCAR Grand National / Winston Cup (agora Monster Energy NASCAR Cup) em sua carreira. Competiu nos carros da Holman Moody nas suas dez últimas corridas. Holman Moody era uma das equipes mais bem-sucedidas da NASCAR na época, pois venceu o campeonato da NASCAR em 1968 e 1969 com o piloto David Pearson. Andretti venceu o Daytona 500 de 1967 pilotando por ela.

Corrida Internacional de Campeões

Andretti foi convidado a competir em seis corridas da International Race of Champions (IROC) em sua carreira. Seus melhores anos foram seus três primeiros anos. Ele terminou em segundo na classificação de pontos finais em IROC III (1975-1976) e IROC V (1977-1978). Ele venceu o campeonato de pontos IROC VI (1978–1979) com finalizações de terceiro, primeiro e segundo. Venceu três corridas em vinte participações.

Corrida de monopostos

O objetivo de Andretti era correr em carros de roda aberta monolugares. Andretti disse: “Aldo e eu estávamos ganhando nos modificados. Mas meu objetivo era entrar nas rodas abertas”.

Andretti correu carros minúsculos de 1961 a 1963. Ele começou a competir com carros minúsculos de 3/4 (de tamanho) na American Quarter Quarter Midget Racing Association no inverno para ser visto pelos proprietários de carros minúsculos em tamanho real. Participou de mais de cem corridas em 1963. Andretti venceu três corridas em duas pistas diferentes no Dia do Trabalho, em 1963.

Carros de corrida USAC

Andretti venceu a corrida de carros de sprint do USAC Memorial Joe James-Pat O’Connor em 1964 no Salem Speedway, em Salem, Indiana. Continuou a correr em carros de corrida da USAC depois de se mudar para carros campeões. Em 1965, ele venceu uma vez no Ascot Park e terminou em décimo na temporada. Em 1966 venceu cinco vezes (Cumberland, Maryland, Oswego, Nova York, Rossburg, Ohio, Phoenix, Arizona e sua segunda vitória no Joe James-Pat O’Connor Memorial em Salem Speedway), mas terminou atrás de Roger McCluskey no campeonato. Em 1967, ele ganhou duas das três corridas em que participou.

Carreira na IndyCar (1964–1974)

De 1956 a 1979, a principal série de corridas de rodas abertas na América do Norte foi o USAC National Championship. Era freqüentemente chamado de corrida de carros Champ, ou corrida da Indycar, referindo-se à famosa corrida de Indianápolis 500, que era a peça central do campeonato. As corridas foram realizadas em uma mistura de ovais pavimentadas e de terra, e nos últimos anos também incluíram alguns percursos nas estradas.

Andretti estreou na Champ Car em 19 de abril de 1964 no recinto de feiras do estado de Nova Jersey, em Trenton, Nova Jersey. Ele começou em décimo sexto e terminou em décimo primeiro. Andretti foi apresentado por seu proprietário de carro de corrida da USAC, Rufus Gray, ao veterano mecânico Clint Brawner. Brawner não ficou impressionado desde que os pilotos Stan Bowman e Donnie Davis haviam morrido recentemente, e o atual piloto de Brawner, Chuck Hulse, havia sido gravemente ferido. Chris Economaki recomendou Andretti para Brawner, então Brawner assistiu Andretti correr em Terre Haute, Indiana. Brawner estava convencido de que havia encontrado o novo piloto para sua equipe. Os dois ficaram juntos por seis anos. Andretti terminou em décimo primeiro no Campeonato Nacional da USAC naquela temporada. Venceu sua primeira corrida de carros de campeonato no Grande Prêmio de Hoosier em um percurso no Indianapolis Raceway Park em 1965. Seu terceiro lugar no Indianapolis 500 de 1965 no Brawner Hawk lhe valeu o prêmio de Rookie of the Year da corrida e contribuiu para que Andretti vencesse o campeonato. Ele foi o mais jovem campeão nacional da história, aos 25 anos. Ele repetiu o feito 1966, vencendo oito das quinze corridas. Também venceu a pole no Indianápolis 500 de 1966. Terminou em segundo no IndyCars em 1967 e 1968. Ele também venceu uma única corrida de arrancada sem campeonato em 1967 em um Ford Mustang. Em 1967 e 1968, Andretti perdeu o campeonato da temporada USAC para A.J. Foyt e Bobby Unser, respectivamente, nas últimas voltas da última corrida da temporada em Riverside, Califórnia – cada uma com a menor margem de pontos da história.

Andretti venceu nove corridas em 1969, o Indianapolis 500 de 1969 e o campeonato. Ele também ganhou o Pikes Peak International Hill Climb, que fazia parte do Campeonato Nacional da USAC. Ele foi nomeado o atleta do ano no mundo dos esportes da ABC. Entre 1966 e 1969, ele venceu 29 das 85 corridas do campeonato da USAC.

Em 1973, a USAC dividiu seu campeonato nacional em campeonatos de terra e pavimentação. Andretti teve uma vitória na calçada e terminou em quinto nos pontos da temporada e terminou em segundo no campeonato de terra. Competiu na divisão de pista de terra do USAC em 1974 e venceu o campeonato de pista de terra enquanto competia nas duas séries. Andretti também competiu na série norte-americana de Fórmula 5000 em 1973 e 1974 e terminou em segundo no campeonato em ambas as temporadas.

 

Carreira na Fórmula 1

Meio período (1968–1972, 1974)

A Fórmula 1 é a forma mais alta de corrida de roda aberta sancionada pela Federação Internacional de Automobilismo (FIA), órgão internacional do esporte a motor. Embora originário da Europa, na década de 1960, incluía corridas no mundo inteiro. No primeiro Indianápolis 500 de Andretti, em 1965, conheceu Colin Chapman, proprietário da equipe de Fórmula 1 da Lotus, que dirigia o carro de Jim Clark, vencedor da corrida. Andretti disse a Chapman sobre sua ambição de competir na Fórmula 1 e foi informado: “Quando estiver pronto, me ligue.” Em 1968, Andretti sentiu que estava pronto. Chapman deu-lhe um carro, e o jovem americano conquistou a pole position em sua estreia, no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1968 em Watkins Glen, no Lotus 49.

Andretti dirigiu esporadicamente na Fórmula 1 nos quatro anos seguintes para Lotus, March e Ferrari, enquanto continuava a se concentrar em sua carreira de piloto nos Estados Unidos. No Grande Prêmio da África do Sul em 1971, em sua estreia na Ferrari, ele ganhou seu primeiro Grande Prêmio. Três semanas depois, no Questor Grand Prix, fora do campeonato, nos EUA, ele trouxe à equipe italiana uma segunda vitória.

Tempo integral (1975-1981)

Foi em 1975 que Andretti pilotou uma temporada completa de Fórmula 1, para a equipe americana Parnelli. A equipe era nova na Fórmula 1, embora tenha sido bem-sucedida nas corridas de Fórmula 5000 e IndyCar nos Estados Unidos, com Andretti dirigindo. A equipe, com Andretti ao volante nas duas corridas norte-americanas no final da temporada em 1974, com resultados promissores. Andretti se classificou em quarto e liderou o Grande Prêmio da Espanha de 1975 por nove voltas antes de sua suspensão falhar. Marcou cinco pontos no campeonato. Andretti continuou a competir na IndyCar, perdendo duas corridas de Fórmula 1 no meio da temporada. Quando a equipe de Parnelli saiu da Fórmula 1 após duas corridas da temporada de 1976, Andretti retornou à equipe Lotus de Chapman, para quem ele já havia pilotado no Grande Prêmio do Brasil de abertura da temporada. A Lotus estava então em um ponto baixo, tendo falhado em produzir um carro competitivo para substituir o Lotus 72 dos anos 70. A capacidade de Andretti de desenvolver um carro de corrida contribuiu para o retorno da Lotus à frente da grelha da Fórmula 1, culminando em sua vitória no circuito de Monte Fuji, no Japão, o encerramento da temporada.

Em 1977, em Long Beach, ele se tornou o único americano a vencer o Grande Prêmio dos Estados Unidos da América. O Lotus 78 “carro alado” provou ser o carro mais competitivo de 1977, mas apesar de vencer quatro corridas, mais do que qualquer outro piloto, problemas de confiabilidade e colisões com outros pilotos, Andretti terminou em terceiro lugar no campeonato. No ano seguinte, o Lotus 79 explorou o efeito de solo ainda mais e Andretti conquistou o título com seis vitórias. Ele conquistou o campeonato no Grande Prêmio da Itália, mas não houve comemoração do campeonato porque seu companheiro de equipe Ronnie Peterson se acidentou fortemente no início da corrida. Foi hospitalizado e morreu naquela noite por complicações resultantes de seus ferimentos.

Andretti encontrou pouco sucesso depois de 1978 na Fórmula 1, não conseguindo vencer outro Grande Prêmio. Teve um ano difícil em 1979, como o novo Lotus 80 não era competitivo, e a equipe teve que confiar no Lotus 79, que havia sido ultrapassado pela segunda geração de carros de efeito solo. Em 1980, ele foi emparelhado com o jovem italiano Elio de Angelis e brevemente com o piloto de testes Nigel Mansell, mas a equipe não teve sucesso.

 

 

 

Andretti teve um 1981 mal sucedido com a equipe Alfa Romeo. Como outros pilotos da época, ele não gostava dos carros de efeito de solo da época: “Os carros estavam ficando absurdos, muito rudes, sem nenhum movimento de suspensão. Era o interruptor de alavanca de direção, sem necessidade de nenhum tipo de delicadeza.” Isso tornou a saída da Fórmula 1 muito mais fácil do que teria sido”.

Breves retornos com Williams e Ferrari (1982)

No ano seguinte, Andretti correu uma vez pela equipe Williams, depois que seu piloto Carlos Reutemann se aposentou repentinamente, antes de substituir o gravemente ferido Didier Pironi na Ferrari nas duas últimas corridas do ano. Uma falha na suspensão o tirou da última corrida da temporada, mas no Grande Prêmio da Itália, em Monza, ele conquistou a pole position e terminou em terceiro na corrida.

Em uma entrevista em 2012, o campeão mundial Alan Jones afirmou que a Ferrari, em busca de um piloto de primeira classe, havia entrado em contato com ele para pilotar pela equipe no final de 1982. Jones, no entanto, estava aproveitando seu tempo na Austrália e demorou muito para dar uma resposta para a Ferrari (um movimento que Jones lamenta), então, em vez disso, eles entraram em contato com Andretti, que não teve tais hesitações.

Houve quase um retorno à F1 para Andretti no Grande Prêmio de Detroit de 1984, quando a equipe da Renault colocou Mario em espera para substituir o piloto Patrick Tambay, se o francês não tivesse conseguido correr, como foi o caso na corrida anterior, no Canadá. No entanto, na corrida, Tambay pode participar da corrida.

Andretti também foi considerado um substituto, novamente para Tambay, que foi ferido no Canadá, no Grande Prêmio de Detroit de 1986, desta vez por Carl Haas, dono da equipe Haas Lola. Mario recusou, no entanto, mas recomendou seu filho Michael Andretti. Infelizmente, para Michael, ele não conseguiu obter o Superlicense da FIA necessário para competir na Fórmula 1. Em vez disso, a vag foi para Eddie Cheever.

Retorno às corridas da IndyCar (1982–1994)

Andretti continuou a competir e, ocasionalmente, venceu no Campeonato Nacional da USAC durante seu tempo no campeonato mundial de Fórmula 1. Em 1979, uma nova organização, a Championship Auto Racing Teams, montou a série mundial da Indycar como uma rival do Campeonato Nacional da USAC que Andretti havia vencido três vezes na década de 1960. A nova série rapidamente se tornou a principal série de corridas de rodas abertas na América do Norte.

Andretti ingressou na CART em período integral em 1982, dirigindo pela Patrick Racing. Ele começou a partir da segunda linha nas 500 Indianapolis naquele ano, mas estava envolvido em um acidente durante as voltas, quando o novato Kevin Cogan saiu de repente. Três minutos após a saída, Andretti foi ouvido dizendo: “É o que acontece quando você tem filhos fazendo o trabalho de um homem na frente”, e ele e Cogan se envolveram mais tarde em uma partida de empurrão.

Em 1983, ele ingressou na nova equipe Newman/Haas Racing, criada por Carl Haas e o ator Paul Newman, usando carros fabricados pela empresa britânica Lola. Andretti conquistou a primeira vitória da equipe em Elkhart Lake, em 1983. Venceu a pole em nove das dezesseis corridas em 1984 e conquistou seu quarto título de campeão de carro aos 44 anos. Ele venceu Tom Sneva por 13 pontos. Foi o primeiro título da série para a equipe do segundo ano.

O filho de Mario, Michael, se juntou a Newman/Haas em 1989. Juntos, eles fizeram história como a primeira equipe de pai/filho a competir nas corridas IMSA GT e Champ Car. Mario terminou em sétimo na temporada de 1991, ano em que Michael venceu o campeonato. A última vitória de Mario nas corridas da IndyCar ocorreu em 1993 no Phoenix International Raceway, no ano em que Michael deixou a Newman/Haas para competir na Fórmula 1. A vitória fez de Mario o vencedor mais antigo registrado em um evento da IndyCar (53 anos e 34 dias). Andretti se classificou na pole no Michigan 500 no final daquele ano com uma velocidade de 377.029 km/h. A velocidade foi um novo recorde mundial de percurso fechado. A temporada final de Andretti, em 1994, foi apelidada de “The Arrivederci Tour”. Ele correu na última de suas 407 corridas de carros da Indy em setembro.

Indianápolis 500

Andretti venceu uma vez no Indianapolis 500 em 29 tentativas. Andretti teve tantos incidentes e quase vitórias na pista que os críticos apelidaram o desempenho da família após a vitória de Mario Indianapolis 500 em 1969 em 500 de “Andretti Curse”.

Andretti terminou todas as 500 milhas apenas cinco vezes, incluindo sua vitória em 1969. Foi o primeiro piloto a ultrapassar 320 km/h enquanto treinava para o Indianapolis 500 de 1977. Em 1969, após 4 anos de má sorte, Andretti dominou o Indianapolis 500 a caminho de sua primeira vitória na corrida. A corrida é notável, pois é a única Indy 500 da história em que o piloto vencedor realizou toda a corrida com apenas 1 conjunto de pneus.

Entre sua vitória em 1969 na corrida e 1981, Andretti abandonou as corridas devido a falhas ou acidentes. Sua sorte parecia ter mudado em 1981, quando terminou em segundo lugar, oito segundos atrás de Bobby Unser. No dia seguinte, Unser foi penalizado em uma volta por passar carros sob uma bandeira de advertência, e Andretti foi declarado vencedor. Unser e seu dono de carro, Roger Penske, recorreram da decisão dos organizadores da corrida. A USAC anulou a penalidade de uma volta quatro meses depois e penalizou Unser com uma multa de US $ 40.000.

A Indianapolis 500 de 1993 foi a última corrida notável de Andretti. No dia da pole, Andretti foi o primeiro carro a completar uma corrida de qualificação e ficou na pole position provisória. A velocidade de Andretti se sustentou a tarde toda, mas, com menos de uma hora, Arie Luyendyk superou a velocidade e assumiu a pole. No dia da corrida, Andretti foi quem liderou o maior número de voltas (72). Enquanto liderava na volta 134, Andretti foi penalizado por entrar nos boxes enquanto eles estavam fechados. Uma penalidade de stop and go e caiu apenas para o segundo lugar. Nas 50 voltas finais, ele começou a desenvolver problemas de dirigibilidade por causa de seus pneus e caiu na classificação, para terminar em 5º. A última corrida de Andretti na Indy foi a Indianapolis 500 de 1994.

Em 23 de abril de 2003, antes da Indy 500 de 2003, Andretti entrou na pista pela primeira vez em dez anos em um grande carro de roda aberta aos 63 anos. Ele participou de uma sessão de teste para o AGR do filho Michael. Um dos pilotos da equipe, Tony Kanaan, sofreu uma fratura radial do braço uma semana antes em um acidente em Motegi, dia 15 de abril. Se Kanaan não estava autorizado a dirigir em tempo suficiente, planos provisórios estavam sendo preparados para Andretti qualificar o carro para ele. Ele entregaria o carro a Kanaan no dia da corrida, embora não houvesse planos para Andretti realmente dirigir na corrida. Durante o teste, Andretti correu a velocidades competitivas, mas atropelou detritos e viu seu carro ficar no ar e a tentativa terminou com um acidente espetacular. Andretti conseguiu se afastar dos destroços com apenas um pequeno corte no queixo. Esta foi a última atividade significativa na pista de Andretti em Indianapolis.

Carros esportivos

Andretti venceu três corridas de resistência, as 12 horas de Sebring (1967, 1970, 1972) e as 24 horas de Daytona, em 1972. Nas primeiras corridas de carros esportivos, ele competiu pelo time Holman Moody, mas depois costumava dirigir pela Ferrari. Ele assinou com a Ferrari em 1971 e venceu várias corridas com o co-piloto Jacky Ickx. Em 1972, ele compartilhou vitórias nas três rodadas norte-americanas do campeonato e em Brands Hatch, no Reino Unido, contribuindo para a vitória dominante da Ferrari no Campeonato Mundial de Makes daquele ano. Também competiu na popular série norte-americana Can-Am no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.

Le Mans

Andretti competiu nas 24 horas de Le Mans em quatro décadas. Em 1966, ele compartilhou um Holman Moody Ford MKII com Lucien Bianchi. Eles abandonaram depois que seu carro teve problema em uma válvula às 22:30. Em 1967, durante um pit stop às 3:30, um mecânico instalou inadvertidamente uma pastilha de freio dianteiro no Ford MkIV. Quando Andretti passou por baixo da ponte Dunlop, diante do Esses, tocou no pedal do freio pela primeira vez desde que deixou o pit stop. A roda dianteira travou instantaneamente, fazendo o carro bater fortemente a 240 km/h. Os destroços pararam com Andretti gravemente abalado, o carro de lado para o tráfego que se aproximava e a pista quase bloqueada. Seus colegas de equipe, Jo Schlesser e Roger McCluskey, bateram tentando evitar o carro de Andretti. McCluskey puxou Andretti para ficar em segurança, e Andretti foi levado ao hospital para radiografias.

Andretti não voltou a Le Mans até que sua carreira em tempo integral na Fórmula 1 terminasse. Em 1982, ele fez parceria com o filho Michael em um Mirage M12 Ford. Eles se classificaram em nono lugar, mas a dupla encontrou o carro sendo removido da grade de largada 80 minutos antes do início da corrida, quando um oficial descobriu um radiador de óleo montado atrás da caixa de câmbio, o que era contra as regras. O carro passou pela inspeção inicial quatro dias antes da corrida. Apesar de protestos e reclamações, a entrada do Andretti foi completamente removida, substituída por um Porsche 924 Carrera GTR. O retorno deles no ano seguinte foi mais bem-sucedido, ao terminar em terceiro. A equipe de pai/filho retornou em 1988 com o sobrinho de Mario, John. Eles terminaram em sexto, com um Porsche 962 de fábrica. Após a aposentadoria de Mario das corridas em tempo integral, ele decidiu voltar ao circuito para adicionar uma vitória de Le Mans às suas realizações. Ele voltou em 1995 com um segundo lugar. Ele disse em uma entrevista em 2006 que acha que a equipe do Courage Compétition “perdeu [a corrida de 1995] cinco vezes” devido a uma organização precária. Ele teve esforços mal sucedidos nos anos seguintes, com um décimo terceiro lugar em 1996 e, em seguida, um DNF (não terminou) em 1997. A última aparição de Andretti em Le Mans foi na corrida de 2000, seis anos após sua aposentadoria das corridas de tempo integral, quando ele dirigiu o Panoz LMP-1 Roadster-S aos 60 anos, terminando em 16º.

Prêmios e honras

Em 1986, ele foi incluído no Hall da Fama de Indianapolis Motor Speedway. Em 2000, a Associated Press e a revista RACER o nomearam Driver of the Century. Ele foi o piloto do ano (nos Estados Unidos) por três anos (1967, 1978 e 1984) e é o único piloto a ser o piloto do ano em três décadas diferentes. Andretti foi nomeado o Piloto dos EUA no Quarto de Século, em 1992. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Automobilismo Internacional em 2001, no Hall da Fama do Automobilismo Nacional dos Estados Unidos em 1996, no Hall da Fama do Automobilismo da América em 1990, no Hoosier Auto Racing Hall of Fama em 1970, o Automotive Hall of Fame em 2005 e o Diecast Hall of Fame em 2012.

Em 23 de outubro de 2006, Andretti foi agraciado com a mais alta honra civil concedida pelo governo italiano, o Comendador dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana (conhecido como Comendador), em homenagem à sua carreira em corridas, serviço público e compromisso duradouro com sua herança italiana. Enzo Ferrari é o único outro destinatário do Comendador do mundo das corridas de automóveis.

Em 2007 Andretti foi homenageado com o “Prêmio Lombardi de Excelência” da Vince Lombardi Cancer Foundation. O prêmio foi criado para homenagear o legado do treinador Lombardi e é concedido anualmente a um indivíduo que exemplifica o espírito do treinador.

Desde 2007, Mario Andretti é o “prefeito” (Sindaco) da “Comunidade Livre de Motovun no Exílio” (Libero Comune di Montona em Esilio), uma associação de exilados italianos de Motovun.

Em 2008, Andretti foi agraciado com o Prêmio Espírito de Competição da Fundação Simeone.

Em 2016, Andretti foi feito cidadão honorário de Lucca.

Aposentadoria

Mario mora perto do neto Marco, em Bushkill Township, Pensilvânia. Sua falecida esposa Dee Ann era natural de Nazareth, que lhe ensinou inglês em 1961. Eles se casaram em 25 de novembro de 1961. Ela morreu em 2 de julho de 2018, após um ataque cardíaco.

Andretti se manteve ativo após se aposentar das corridas em tempo integral. Ele faz várias palestras para o público e é porta-voz dos patrocinadores de longa data Texaco/Havoline, Firestone e Magnaflow. Ocasionalmente, foi porta-voz da extinta Champ Car World Series, embora frequentemente participasse de corridas da IRL para ver Marco competir. Andretti é vice-presidente de uma vinícola chamada Andretti Winery em Napa Valley, Califórnia. Ele é dono de uma cadeia de postos de gasolina, uma concessionária Toyota em Moon Township, Pensilvânia (nos arredores de Pittsburgh), lavagens de carros, produtos de manutenção de carros, pistas de kart, uma linha de roupas, videogames e réplicas de carros. Ele também testa carros para revistas Road & Track e Car and Driver.

Em julho de 2006, Andretti participou da corrida Bullrun em toda a América. O primeiro pitstop foi no Pocono Raceway (no estado da Pensilvânia), com o Portão No. 5 apropriadamente chamado de Andretti Road.

Desde 2012, Andretti é embaixador oficial do Circuito das Américas (COTA) e do Grande Prêmio dos Estados Unidos, promovendo a conscientização sobre a Fórmula 1 nos Estados Unidos e todas as formas de esportes a motor na COTA.