Pilotos campeões: conheça a trajetória de Niki Lauda

Andreas Nikolaus Lauda, mais conhecido como Niki Lauda, foi um piloto austríaco, nascido em Viena, no dia 22 de fevereiro de 1949 e falecido em Zurique, na Suíça, em 20 de maio de 2019.

Niki Lauda é o único piloto campeão pelas duas equipes mais bem sucedidas da Fórmula 1, a Ferrari, conquistando o título em 1975 e 1977 e a McLaren, em 1984. Neste meio tempo, durante a temporada de 1976, sofreu um gravíssimo acidente durante o GP da Alemanha, disputado em Nurburgring, que o levou a perder duas corridas, voltando (já) em Monza, na Itália, seis semanas depois, e quase ainda se sagrando campeão no final da temporada. E quase perdeu sua vida neste episódio, o que o levou a ser um ícone pela sua recuperação em tão pouco tempo devido a gravidade de seus ferimentos e a inalação de gases tóxicos.

Como empresário da aviação, fundou e administrou três companhias aéreas: Lauda Air, Niki e Lauda. Ele era um embaixador da marca Bombardier Business Aircraft. Também foi consultor da Scuderia Ferrari e gerente da equipe de corrida da Jaguar Formula One por dois anos. Posteriormente, trabalhou como comentarista da TV alemã durante os finais de semana do Grande Prêmio e atuou como presidente não executivo da Mercedes-AMG Petronas Motorsport, da qual possuía 10%.

Carreira Pré-F1

Niki Lauda nasceu em 22 de fevereiro de 1949 em Viena, Áustria, em uma rica família de fabricantes de papel. Seu avô paterno era o industrial nascido em Viena, Hans Lauda.

Lauda se tornou um piloto de corrida, apesar da desaprovação de sua família. Depois de começar com um Mini, Lauda passou para a Fórmula Vee, como era normal na Europa Central, mas rapidamente subiu para dirigir em carros esportivos particulares da Porsche e Chevron. Com sua carreira paralisada, ele pegou um empréstimo bancário de £ 30.000, garantido por uma apólice de seguro de vida, para ingressar na incipiente equipe March como piloto de Fórmula 2 em 1971. Por causa da desaprovação de sua família, ele teve uma briga constante com eles sobre suas ambições de corrida e abandonou mais contatos.

Fórmula 1

March: 1971-1972

Lauda foi rapidamente promovido para a equipe de F1, disputando o seu GP caseiro e abandonando após 20 voltas, mas pilotou para a March tanto na F1 e na F2 em 1972. Embora os carros da F2 fossem bons (e as habilidades de condução de Lauda impressionaram o diretor Robin Herd), a temporada da March de 1972 na F1 foi catastrófica. Talvez o ponto mais baixo da temporada da equipe tenha sido no Grande Prêmio do Canadá, em Mosport Park, onde os dois carros foram desqualificados a três voltas um do outro. Acabou o ano sem conseguir pontuar, assim como sua equipe.

BRM: 1973

Lauda pegou outro empréstimo bancário para ingressar na equipe BRM em 1973. Foi instantaneamente rápido, mas a equipe estava em declínio. Durante o ano conseguiu apenas 2 pontos, com um quinto lugar no GP da Bélgica e abandonando 9 corridas em um total de 15 etapas. Sua equipe levou 4 pontos, graças a mais 2 de seu companheiro, o suíço Clay Regazzoni.

Sua grande chance veio quando seu companheiro Clay Regazzoni saiu para se juntar à Ferrari em 1974 e o dono da equipe, Enzo Ferrari, perguntou o que ele achava de Lauda. Regazzoni falou tão favoravelmente de Lauda que a Ferrari prontamente o contratou, pagando o suficiente para liquidar suas dívidas.

Ferrari: 1974-1977

Após um início malsucedido da década de 1970, culminando em um início desastroso na temporada de 1973, a Ferrari se reestruturou completamente sob o comando do italiano Luca di Montezemolo e ressurgiu em 1974. A fé da equipe no pouco conhecido Lauda foi rapidamente recompensada pelo segundo lugar em sua corrida de estreia na equipe, o GP da Argentina, a abertura da temporada. Sua primeira vitória em um Grande Prêmio – e a primeira da Ferrari desde 1972 – ocorreu apenas três corridas depois, no Grande Prêmio da Espanha. Embora Lauda tenha se tornado o líder da temporada, conquistando seis posições consecutivas na pole, uma mistura de inexperiência e falta de confiabilidade mecânica significou que Lauda venceu apenas mais uma corrida naquele ano, o GP da Holanda. Terminou em quarto lugar no campeonato de pilotos, com 38 pontos, atrás de Emerson Fittipaldi, seu companheiro Clay Regazzoni e o futuro campeão Jody Scheckter, e demonstrou imenso compromisso em testar e melhorar o carro.

A temporada da F1 de 1975 começou lentamente para Lauda. Depois de terminar em quinto lugar nas quatro primeiras corridas, na Argentina, Brasil, África do Sul e Espanha, venceu quatro das cinco seguintes pilotando o novo Ferrari 312T, em Mônaco, Bélgica, Suécia e França. Seu primeiro campeonato mundial foi confirmado com um terceiro lugar no Grande Prêmio da Itália em Monza. O companheiro de equipe de Lauda, ​​Regazzoni, venceu a corrida e a Ferrari conquistou seu primeiro campeonato de construtores em 11 anos, com 72 pontos contra 54 da Brabham e 53 da McLaren, enquanto Lauda venceu o campeonato com 64,5 pontos contra 45 de Emerson Fittipaldi, da McLaren e 37 de Carlos Reutemann, da Brabham. Lauda conquistou a quinta vitória na última corrida do ano, o GP dos Estados Unidos, em Watkins Glen. Também se tornou o primeiro piloto a rodar em Nürburgring Nordschleife em menos de sete minutos, o que foi considerado um grande feito. Lauda era conhecido por ceder todos os troféus que ele ganhou à sua garagem local em troca de seu carro ser lavado e reparado.

Ao contrário de 1975 e apesar das tensões entre Lauda e o sucessor de Montezemolo, Daniele Audetto, Lauda dominou o início da temporada de 1976, vencendo quatro (Brasil, África do Sul, Bélgica e Mônaco) das seis primeiras corridas e terminando em segundo nas outras duas (Estados Unidos Oeste e Espanha). Na sua quinta vitória do ano, no GP da Grã-Bretanha, ele tinha mais que o dobro dos pontos de seus desafiantes mais próximos, Jody Scheckter, da Tyrrell e James Hunt, substituto de Fittipaldi na McLaren, e um segundo título consecutivo parecia uma formalidade. Seria uma façanha não alcançada desde as vitórias de Jack Brabham em 1959 e 1960. Ele também parecia pronto para vencer o maior número de corridas em uma temporada, um recorde mantido pelo falecido Jim Clark desde 1963.

Acidente em Nürburgring

Uma semana antes do Grande Prêmio da Alemanha de 1976, em Nürburgring, embora ele fosse o piloto mais rápido naquele circuito na época, Lauda insitou seus colegas pilotos a boicotar a corrida, em grande parte por causa das medidas de segurança do circuito de 23 quilômetros (14 milhas) , citando a falta de recursos dos organizadores para gerenciar adequadamente um circuito tão grande, incluindo a falta de bombeiros, equipamentos de segurança e incêndio e veículos de segurança. A Fórmula 1 era bastante perigosa na época (três dos pilotos daquele dia morreriam em acidentes na Fórmula 1: Tom Pryce em 1977, Ronnie Peterson em 1978 e Patrick Depailler em 1980), mas a maioria dos pilotos votou contra o boicote e a corrida foi adiante.

Em 1 de agosto de 1976, durante a segunda volta, na rápida curva à esquerda antes de Bergwerk, Lauda se envolveu em um acidente em que sua Ferrari saiu da pista, bateu em um aterro, pegou fogo e ainda o piloto Brett Lunger, Surtees-Ford, bateu em seu carro. Ao contrário de Lunger, Lauda estava preso nos destroços. Os pilotos Arturo Merzario, Lunger, Guy Edwards e Harald Ertl chegaram ao local alguns momentos depois, mas antes que Merzario pudesse retirar Lauda de seu carro, este sofreu queimaduras graves na cabeça e inalou gases tóxicos que danificaram seus pulmões e sangue. Como Lauda usava um capacete modificado porque não o encaixava corretamente, a espuma havia se comprimido e escorregou de sua cabeça após o acidente, deixando seu rosto exposto ao fogo. Embora Lauda estivesse consciente e capaz de resistir imediatamente após o acidente, ele mais tarde entrou em coma. Enquanto estava no hospital, chegou a receber a extrema-unção, que é concedida a pessoas que estão em seus últimos momentos de vida.

Lauda sofreu extensas cicatrizes com as queimaduras na cabeça, perdendo a maior parte da orelha direita, bem como os cabelos do lado direito da cabeça, as sobrancelhas e as pálpebras. Escolheu limitar a cirurgia reconstrutiva à substituição das pálpebras e fazê-las funcionar corretamente. Após o acidente, ele sempre usava um boné para cobrir as cicatrizes na cabeça. Ele arranjou para os patrocinadores usarem o boné para publicidade.

Com Lauda fora de combate na pista, Carlos Reutemann foi escolhido como seu substituto. A Ferrari boicotou o Grande Prêmio da Áustria em protesto ao que eles consideravam um tratamento preferencial mostrado ao piloto da McLaren James Hunt no GP da Espanha e Inglaterra.

Retorno às pistas

Lauda perdeu apenas duas corridas, aparecendo na conferência de imprensa de Monza seis semanas após o acidente com suas queimaduras frescas ainda enfaixadas. Terminou em quarto lugar no GP da Itália, apesar de, por sua própria admissão, absolutamente petrificado. O jornalista da F1 Nigel Roebuck lembra de ter visto Lauda nos boxes, tirando as ataduras encharcadas de sangue de seu couro cabeludo. Ele também teve que usar um capacete especialmente adaptado para não sentir muito desconforto. Na ausência de Lauda, ​​Hunt montou uma ascensão tardia para reduzir a liderança de Lauda na classificação. Hunt e Lauda eram amigos fora das pistas, e sua rivalidade pessoal na pista, embora intensa, era claramente contestada e justa. Após vitórias nos GP’s do Canadá e dos Estados Unidos, Hunt ficou apenas três pontos atrás de Lauda antes da corrida final da temporada, o Grande Prêmio do Japão.

Lauda se classificou em terceiro, um lugar atrás de Hunt, mas no dia da corrida houve uma chuva torrencial e Lauda se retirou após duas voltas. Mais tarde, ele disse que achava inseguro continuar sob essas condições, principalmente porque seus olhos estavam lacrimejando excessivamente por causa dos dutos lacrimais danificados pelo fogo e da incapacidade de piscar. Hunt liderou grande parte da corrida antes de um pit stop que o derrubou na classificação. Ele se recuperou até o terceiro lugar, conquistando o título por um único ponto sobre Lauda.

O bom relacionamento de Lauda com a Ferrari foi severamente afetado por sua decisão de se retirar do Grande Prêmio do Japão, e ele passou por uma temporada difícil de 1977, apesar de vencer facilmente o campeonato por consistência e não por ritmo absoluto. Lauda não gostava de seu novo companheiro de equipe, Reutemann, que havia sido seu piloto substituto. Lauda não estava confortável com essa mudança e sentiu que havia sido decepcionado pela Ferrari. “Nós nunca conseguimos suportar um ao outro e, em vez de tirar pressão de mim, eles se esforçaram ainda mais ao trazer Carlos Reutemann para o time”. Tendo anunciado sua decisão de deixar a Ferrari no final da temporada, Lauda deixou a equipe depois de vencer o campeonato de pilotos no Grande Prêmio dos Estados Unidos por causa da decisão da equipe de colocar então o desconhecido Gilles Villeneuve em um terceiro carro no Grande Prêmio do Canadá.

Brabham e primeira aposentadoria: 1978–1979

Juntando-se à Brabham-Alfa Romeo, patrocinada pela Parmalat, em 1978, por um salário de US $ 1 milhão, Lauda passou duas temporadas sem sucesso, lembradas principalmente por sua única corrida no Brabham BT46B, um design radical conhecido como Fan Car: venceu sua primeira e única corrida, o GP da Suécia, mas a Brabham não voltou a usar o carro na F1, já que outras equipes protestaram vigorosamente a legalidade do carro e o proprietário da equipe Brabham, Bernie Ecclestone, que na época estava tentando obter os direitos comerciais da Fórmula 1, não queria travar uma batalha prolongada sobre o carro, mas a vitória na Suécia permaneceu oficial. O Brabham BT46 Alfa Romeo flat-12 começou a temporada de 1978 na terceira corrida na África do Sul, mas sofreu uma variedade de problemas que forçaram Lauda a abandonar 9 das 14 corridas. Os melhores resultados de Lauda, ​​além das vitórias na Suécia e na Itália, após a penalização de Mario Andretti e Gilles Villeneuve, foram o 2º em Montreal e a Grã-Bretanha e um 3º na Holanda.

Como o motor Alfa flat-12 era muito largo para projetos eficazes de carros de asa, a Alfa forneceu um V12 para 1979. Foi o quarto projeto de motor de 12 cilindros que impulsionou o austríaco na F1 desde 1973. A temporada de Lauda em 1979 foi novamente prejudicada pelos abandonos e ritmo fraco, apesar de ter vencido o Dino Ferrari Grand Prix de 1979 com a Brabham-Alfa.

Em setembro, Lauda terminou em 4º em Monza e venceu a corrida extra campeonato em Ímola, ainda com o motor Alfa V12. Depois disso, Brabham voltou ao familiar Cosworth V8. No final de setembro, durante os treinos para o GP do Canadá de 1979, Lauda informou Ecclestone que desejava se aposentar imediatamente, pois não tinha mais vontade de “andar em círculos”. Lauda, ​​que havia fundado a Lauda Air, uma companhia aérea, retornou à Áustria para administrar a empresa em período integral.

Retorno pela McLaren, terceiro título mundial e segunda aposentadoria: 1982-1985

Em 1982, Lauda voltou às pistas, com um salário sem precedentes de US $ 3 milhões. Após um teste bem-sucedido com a McLaren, o único problema foi convencer o então patrocinador da equipe, Marlboro, de que ele ainda era capaz de vencer. Lauda provou que estava quando, em sua terceira corrida após a sua volta, venceu o Grande Prêmio de Long Beach. Antes da corrida de abertura da temporada, na pista de Kyalami, na África do Sul, Lauda foi o organizador da chamada “greve dos pilotos”. Lauda viu que a nova Super Licença exigia que os pilotos se comprometessem com as equipes atuais e percebeu que isso poderia atrapalhar a posição de negociação do piloto. Lauda acabou o ano com duas vitórias, em Long Beach e na Grã-Bretanha, um terceiro lugar na Suíça, na única vitória do campeão Keke Rosberg na temporada. Finalizou com 30 pontos, em quinto, contra 39 de seu companheiro e terceiro colocado John Watson.

A temporada de 1983 provou ser transitória para a equipe McLaren, quando eles estavam mudando dos motores Ford-Cosworth para os Porsche com emblema da TAG, e Lauda não venceu nenhuma corrida no ano, com seu melhor resultado sendo o segundo lugar em Long Beach, atrás seu companheiro de equipe John Watson, na única vitória da equipe na temporada. Algumas manobras políticas de Lauda forçaram um furioso projetista-chefe John Barnard a projetar um carro provisório antes do esperado para conseguir que o motor TAG-Porsche fizesse alguns testes de corrida muito necessários. Lauda quase venceu a última corrida da temporada na África do Sul. Acabou o ano com apenas 12 pontos, na décima colocação, enquanto seu companheiro John Watson conquistou 22 pontos, com o sexto lugar no fim do ano.

Lauda venceu o terceiro campeonato mundial em 1984 por meio ponto sobre o companheiro de equipe Alain Prost (72 a 71,5), devido apenas à conquista de meio ponto no encurtado Grande Prêmio de Mônaco de 1984. Sua vitória no Grande Prêmio da Áustria naquele ano é até agora a única vez que um austríaco venceu seu Grande Prêmio em casa. Inicialmente, Lauda não queria que Prost se tornasse seu companheiro de equipe, pois ele apresentava um rival muito mais rápido. No entanto, durante as duas temporadas juntos, eles tiveram um bom relacionamento e Lauda disse mais tarde que derrotar o talentoso francês era um grande motivador para ele. A temporada inteira continuou a ser dominada por Lauda e Prost, que venceram 12 de 16 corridas. Lauda venceu cinco corridas, na África do Sul, França, Grã-Bretanha, Áustria e Itália, enquanto Prost venceu sete, no Brasil, San Marino, Mônaco, Alemanha, Holanda, Europa (disputado em Nürburgring) e Portugal. No entanto, Lauda, ​​que estabeleceu o recorde de mais pole position em uma temporada durante a temporada de 1975, raramente se equipara ao seu companheiro de equipe na qualificação. Apesar disso, a vitória no campeonato de Lauda ocorreu em Portugal, quando ele teve que começar na décima primeira posição no grid, enquanto Prost se classificou na primeira fila. Prost fez tudo o que pôde, começando em segundo e vencendo sua sétima corrida da temporada, mas o percurso calculado de Lauda (que incluía a volta mais rápida), passando carro após carro, conquistando o segundo lugar, atrás de seu companheiro de equipe, o que lhe deu pontos suficientes para ganhar seu terceiro título. Seu segundo lugar foi de sorte, pois Nigel Mansell ficou em segundo lugar durante grande parte da corrida. No entanto, como era sua última corrida com a Lotus antes de ingressar na Williams em 1985, o chefe da Lotus, Peter Warr, recusou-se a dar a Mansell os freios que queria para seu carro e o inglês se retirou com falha no freio na volta 52. Como Lauda havia passado a Toleman do estreante Ayrton Senna pela terceira colocação apenas algumas voltas antes, o abandono de Mansell o elevou para o segundo lugar atrás de Prost.

A temporada de 1985 foi uma decepção para Lauda, ​​com onze abandonos em quatorze corridas que ele começou. Ele não iniciou o Grande Prêmio da Bélgica, em Spa-Francorchamps depois de bater e quebrar o pulso durante o treino, e depois perdeu o Grande Prêmio da Europa, em Brands Hatch. John Watson o substituiu nessa corrida. Ele conseguiu o quarto lugar no Grande Prêmio de San Marino, o quinto no Grande Prêmio da Alemanha e uma única vitória no Grande Prêmio da Holanda, onde teve uma bela disputa pela vitória com Prost no final da corrida. Esta acabou por ser a sua última vitória em Grandes Prêmios e também o último Grande Prêmio de Fórmula 1 realizado na Holanda. Anunciou sua aposentadoria no Grande Prêmio da Áustria, parando de fato no final da temporada. O último Grande Prêmio de Fórmula 1 de Lauda foi o Grande Prêmio da Austrália inaugural, em Adelaide, na Austrália Meridional. Depois de se classificar em décimo sexto lugar, foi escalando o grid, onde o viu liderando na volta 53. No entanto, os freios de cerâmica da McLaren sofreram no circuito de rua e ele perdeu a liderança no final da longa reta Brabham na volta 57, quando seus freios finalmente falharam. Esta corrida foi vencida pelo campeão de 1982 Keke Rosberg, na sua despedida da Williams, já que foi o substituto de Lauda no ano seguinte.

Aposentadoria

Lauda voltou a administrar sua companhia aérea, Lauda Air, em sua segunda aposentadoria da Fórmula 1, em 1985. Em 1993, Lauda retornou à Fórmula 1 em uma posição gerencial quando Luca di Montezemolo lhe ofereceu um cargo de consultor na Ferrari, tendo como objetivo reerguer a equipe que vivia uma grande má fase. No meio da temporada de 2001, Lauda assumiu o papel de diretor da equipe da Jaguar Formula One, depois de vender suas ações da Lauda Air para a maioria da parceira Austrian Airlines em 1999. A equipe, no entanto, não melhorou e Lauda foi despedido, juntamente com outras 70 figuras-chave, no final de 2002.

No final de 2003, fundou uma nova companhia aérea, a Niki. Semelhante à Lauda Air, a Niki foi fundida com sua principal parceira Air Berlin em 2011. No início de 2016, Lauda assumiu a companhia aérea fretada Amira Air e renomeou a empresa LaudaMotion. Como resultado da insolvência da Air Berlin em 2017, a LaudaMotion assumiu a marca e o ativo Niki após uma oferta mal sucedida da Lufthansa e da IAG. Lauda possuía uma licença de piloto comercial e, de tempos em tempos, atuava como capitão nos vôos de sua companhia aérea.

Ele foi introduzido no Hall da Fama do International Motorsports em 1993 e desde 1996 fez comentários sobre os Grand Prix para a televisão austríaca e alemã na RTL. Ele foi, no entanto, criticado por chamar Robert Kubica de “polacke” (um insulto étnico para o povo polonês). Aconteceu no ar em maio de 2010, no Grande Prêmio de Mônaco.

Em 2005, os correios austríacos emitiram um selo em homenagem a ele. Em 2008, a rede americana de televisão esportiva ESPN o classificou em 22º lugar entre os melhores pilotos de todos os tempos.

Ele esteve associado à Parmalat e à Viessmann, patrocinando o chapéu sempre presente que usava desde 1976 para esconder as queimaduras graves que sofreu no acidente de Nurburgring. Lauda disse em uma entrevista de 2009 ao jornal alemão Die Zeit que um anunciante estava pagando 1,2 milhão de euros pelo espaço em seu boné vermelho.

Em setembro de 2012 foi nomeado presidente não executivo da Mercedes AMG Petronas F1 Team. Foi figura determinante nas negociações com Lewis Hamilton, para um contrato de três anos com a Mercedes.

Cinema e televisão

A batalha de 1976 entre Niki Lauda e James Hunt, foi dramatizada no filme Rush (2013), onde Lauda foi interpretado pelo ator Daniel Brühl. Lauda fez uma aparição no final do filme. Lauda disse sobre a morte de Hunt: “Quando soube que ele morreu aos 45 anos de ataque cardíaco, não fiquei surpreso, fiquei apenas triste”. Ele também disse que Hunt era um dos poucos que ele gostava, um número menor de pessoas que ele respeitava e a única pessoa que ele invejava.

Lauda apareceu em um episódio do Mayday intitulado “Niki Lauda: Testing the Limits” sobre os eventos do voo 004 da Lauda Air.

Vida pessoal

Lauda teve dois filhos com a primeira esposa, Marlene Knaus (casaram-se em 1976, divorciaram-se em 1991): Mathias, também piloto de corrida, e Lukas, que atuou como gerente de Mathias. Em 2008, ele se casou com Birgit Wetzinger, comissária de bordo de sua companhia aérea. Em 2005, ela doou um rim para Lauda quando o rim que ele recebeu de seu irmão em 1997 parou de funcionar. Em setembro de 2009, Birgit deu à luz gêmeos.

Em 2 de agosto de 2018, foi anunciado que Lauda havia sido submetido a uma operação de transplante de pulmão na Áustria, sua terra natal.

Lauda veio de uma família católica romana. Em uma entrevista com Zeit, ele afirmou que deixou a igreja por um tempo para evitar pagar impostos, mas voltou quando teve seus dois filhos batizados.

Morte

Em 20 de maio de 2019, Lauda morreu dormindo, aos 70 anos, no Hospital Universitário de Zurique, onde estava em tratamento diário por problemas renais, após um período de problemas de saúde. Uma declaração emitida em nome de sua família relatou que ele havia morrido pacificamente, cercado por membros da família.

Vários pilotos e equipes atuais e antigos prestaram homenagens nas mídias sociais e durante a conferência de imprensa de quarta-feira antes do Grande Prêmio de Mônaco de 2019. Um momento de silêncio foi realizado antes da corrida. Durante o fim de semana, fãs e pilotos foram incentivados a usar bonés vermelhos em sua homenagem. Seu funeral, na Catedral de Santo Estêvão, em Viena, contou com a presença de muitas figuras proeminentes da Fórmula 1, incluindo Lewis Hamilton, David Coulthard, Nico Rosberg, Alain Prost, Valtteri Bottas, Nelson Piquet, Gerhard Berger, Jean Alesi e Jackie Stewart, além de políticos austríacos. Estavam presentes também o ator austríaco Arnold Schwarzenegger e o atual presidente da Áustria Alexander van der Bellen, entre outros. Como uma marca de respeito, os motoristas usavam bonés vermelhos.